24일 새벽 서울 강남구 은마아파트에서 발생한 화재로 10대 여학생이 숨졌다. 준공 47년이 지난 노후 아파트로, 스프링클러가 설치되지 않은 점이 다시 한 번 안전 사각지대 논란을 불러일으키고 있다.

소방 당국에 따르면 이날 오전 6시 18분경 14층짜리 동의 8층 가정집에서 불이 났다. 이 사고로 일가족 3명 중 큰딸 김모 양(16)이 미처 대피하지 못하고 숨졌다. 어머니는 얼굴에 화상을 입었고, 둘째 딸은 연기를 흡입해 병원으로 이송됐다. 아래층 주민 1명도 연기 흡입으로 치료를 받았다. 생존자들은 모두 생명에는 지장이 없는 상태다.

불은 약 1시간 20분 만에 진화됐지만, 현장은 참혹했다. 베란다 유리창은 산산이 깨졌고, 외벽을 타고 올라간 검은 그을음은 12층까지 번졌다. 복도에는 소화수와 검댕이 뒤섞여 흥건했다. 주민 70여 명이 긴급 대피했다.

경찰과 소방은 주방과 거실 사이 식탁 부근에서 최초 발화가 이뤄진 것으로 보고 있다. 방화 등 범죄 혐의점은 현재까지 확인되지 않았다. 정확한 원인은 국립과학수사연구원 감정을 통해 규명될 예정이다.

유족에 따르면 김 양 가족은 이사 온 지 일주일도 채 되지 않았고, 인덕션과 전자레인지 등 취사도구가 아직 설치되지 않은 상태였다. 가스도 공급되지 않았던 것으로 전해졌다. 김 양은 3월 고등학교 입학을 앞둔 예비 고교생이었다.

은마아파트는 1979년 준공됐다. 스프링클러 의무 설치 규정은 1990년 이후 16층 이상 건물부터 적용됐기 때문에 해당 동에는 관련 설비가 없다. 일부 주민은 "화재 경보가 울렸지만 잠들어 있으면 듣기 어려운 수준이었다"고 전했다. 비상 출입로 난간이 청테이프로 고정돼 있을 만큼 시설 노후화도 심각한 상태라는 지적이 나온다.

전문가들은 대규모 재건축 논의가 이어지는 노후 단지의 경우, 구조적 안전 설비 보강을 병행하지 않으면 유사 사고가 반복될 수 있다고 경고한다.

한 새벽의 비극은 한 가족의 삶을 바꿔 놓았다. 그리고 동시에, 도심 한복판 노후 아파트의 안전 문제를 다시 수면 위로 끌어올렸다.