[샌프란시스코(미국)=차현정기자]삼성전자가 베일에 싸여 있던 '갤럭시S26 시리즈'를 공개했다. 이번 신제품은 AI 활용 방식을 단순화하는 동시에 사생활 보호 기능을 입힌 것이 특징이다. 출고가 인상에도 전반적인 완성도와 최적화된 사용자 경험을 제공한다는 점에서 가격을 둘러싼 시선 역시 일정 부분 상쇄될 것으로 기대된다.

삼성전자는 25일(현지시간) 미국 샌프란시스코에 위치한 팰리스 오브 파인 아트에서 '갤럭시 언팩 2026' 행사를 열어 'S26 시리즈'를 공개했다. 신제품은 '갤럭시 S26 울트라', '갤럭시S26+', '갤럭시 S26' 총 3개의 모델로 구성됐다.

삼성전자는 AI 기능을 단순히 배우고 찾아서 사용하는 기능에 머무르지 않고 소비자의 일상 경험 전반에 자연스럽게 스며드는 에이전트 AI 형태로 진화시키는 데 초점을 맞췄다. 사용자가 별도로 AI 기능을 인지하거나 실행하지 않아도 기기 자체가 맥락을 이해해 필요한 순간에 도움을 제공하는 방식으로 AI 경험을 재설계한 것이다.

'갤럭시 S26 울트라'는 갤럭시 전용 프로세서인 '갤럭시용 스냅드래곤 8 엘리트 5세대'를 탑재해 전작 대비 NPU 성능은 39%, CPU와 GPU 성능은 각각 최대 19%, 24% 향상돼 역대 가장 강력한 하드웨어 성능을 제공한다. 이를 통해 다양한 AI 연산 처리 속도를 한층 끌어올렸다는 평가다.

AI 경험 역시 한층 쉽고 직관적인 방향으로 고도화됐다. '갤럭시 S26 시리즈'는 사용자의 요청에 단순히 응답하는 것을 넘어 사용자의 맥락과 의도를 파악해 능동적으로 반응하는 맞춤형 AI를 지원한다. 이를 위해 삼성전자는 '나우 넛지' 기능을 새롭게 도입했다. 나우 넛지는 사용자의 상황에 맞춘 개인화된 제안을 둥근 모서리 형태의 팝업 아이콘으로 제시하는 기능이다.

보다 직관적인 AI 경험을 구현하기 위해 여러 에이전트도 함께 탑재됐다. '빅스비'는 더욱 강력해진 대화형 디바이스 에이전트로 업그레이드됐다. 사용자는 빅스비와의 자연어 기반 대화를 통해 사용자가 필요로 하는 스마트폰 설정 등을 쉽고 빠르게 변경할 수 있다. 이와 함께 사용자는 필요에 따라 제미나이, 퍼플렉시티 등 원하는 에이전트를 선택할 수 있다.

전작 대비 상향된 하드웨어와 카메라도 눈에 띈다. 특히 갤럭시 S26 울트라는 측면에서 화면 노출을 제한할 수 있는 '프라이버시 디스플레이' 기능을 새롭게 적용해 사생활 보호 기능을 강화했다. 화면을 정면으로 바라볼 때는 넓은 시야각과 좁은 시야각 픽셀을 모두 활용해 기존과 동일한 화면을 제공하고, 프라이버시 보호가 필요한 상황에서는 좁은 시야각 픽셀만 작동시켜 화면을 정면 사용자에게만 보이도록 제어한다.

카메라 기능도 한층 강화됐다. '갤럭시 S26울트라'는 2억 화소 광각과 5000만 화소, 광학 줌 수준의 10배 줌 망원 카메라에 전작 대비 더욱 넓어진 조리개를 탑재해 어두운 환경에서도 선명한 촬영을 지원한다.

'갤럭시 S26시리즈'는 오는 3월 11일부터 한국, 미국, 영국, 인도, 베트남 등 전 세계 120여개 국가에 순차적으로 출시한다. '갤럭시 S26 울트라'는 179만7400원, 갤럭시S26+는 145만2000원,갤럭시S26 기본형은 125만4000원부터 각각 시작한다. 이는 전작 대비 제품 가격이 평균 10만원 가량 인상된 수준이다. 그럼에도 업계에서는 주요 부품 가격 상승과 환율 부담 등을 고려할 때 가격 인상 폭은 상대적으로 제한적이라는 평가도 나온다.

노태문 삼성전자 대표이사 DX부문 사장은 "삼성전자는 더 많은 사람들이 일상에서 AI의 유용함을 느낄 수 있도록 모바일 경험을 발전시키며 AI 경험의 대중화를 선도해 왔다"며 "갤럭시 S26시리즈는 강력한 하드웨어를 기반으로 누구나 쉽고 직관적으로 AI를 사용할 수 있는 제품"이라고 말했다.