인공지능(AI) 경쟁의 무게중심이 소프트웨어에서 '물리적 기술'로 이동하고 있다. 스페인 바르셀로나에서 열린 'MWC26'에서는 중국 테크 기업들이 카메라 구조를 바꾸거나 로봇 기술을 결합한 스마트 기기들을 대거 공개하며 하드웨어 혁신 경쟁의 전면에 나섰다.

스마트폰 시장의 성장 정체 속에서 단순한 AI 기능 추가를 넘어 실제 기기의 구조와 물리적 능력을 확장하는 방식으로 차세대 기술 방향을 제시했다는 점에서 눈길을 끌고 있다.

4일 <메트로경제신문> 취재를 종합해보면, 지난 2일(현지시간)부터 스페인 바르셀로나에서 열린 MWC26에 참가한 중국 테크 기업들이 대거 하드웨어와 로보틱스를 결합한 기술력을 선보였다. 중국 제조사들은 AI 스마트폰의 성장이 정체된 상황에서 카메라 모듈의 물리적 구조를 변경하거나 디스플레이 혁신에 집중했다.

가장 파격적인 혁신을 선보인 곳은 아너다. 아너는 기기 후면에 3축 짐벌 형태의 로봇 팔 카메라를 탑재한 로봇폰을 공개했다. 사용자의 움직임에 따라 카메라가 최대 180도 회전하며 피사체를 물리적으로 추적하고, AI 에이전트로서 사용자와 정서적 교감을 시도하는 모습을 보였다.

과거 애플을 모방하던 수준에서 벗어나 독자적인 혁신 궤도에 올랐음을 증명한 아너는 올해 하반기 중국 시장에 이 제품을 공식 출시할 계획임을 밝혔다.

스마트폰의 이미징 기능을 극대화하려는 시도 역시 두드러졌다. 샤오미는 라이카와 공동 개발한 '라이츠폰'과 '17 울트라'를 선보이며 실제 카메라의 조작감을 재현한 포토그래프 키트를 액세서리로 내놓았다.

테크노 역시 자성 기반으로 망원 렌즈나 액션 카메라 등 다양한 모듈을 탈부착할 수 있는 초박형 모듈형 폰을 전시하며 하드웨어의 물리적 한계를 극복하려는 의지를 보였다. 단순히 소프트웨어 보정 기술에 의존하지 않고 렌즈 교환식 카메라와 같은 실제적인 촬영 경험을 사용자에게 제공하려는 전략적 변화로 해석된다.

전시장 전반을 관통한 또 다른 핵심 테마는 지능형 로봇이 노동을 대신하는 '메탈 칼라' 시대의 도래였다.

휴머노이드 로봇 세계 시장에서 점유율 1위를 기록 중인 애지봇은 미래 공항 환경을 가정한 시연에서 복잡한 동작을 안정적으로 수행하며 공항 안내나 물류 지원 로봇의 가능성을 보여주었다. 아너 역시 이족 보행 휴머노이드 로봇을 공개하며 스마트폰 제조 역량을 로보틱스 생태계로 확장하려는 포부를 드러냈다.

이러한 로봇들은 단순한 볼거리를 넘어 인간과 소통하고 실생활의 물리적 문제를 해결하는 수준으로 발전하고 있었다.

통신 네트워크와 로봇 기술의 결합도 구체화되었다. 중국 최대 통신사인 차이나모바일은 5G-A 네트워크의 초저지연 기술과 AI가 결합된 로봇 식당을 운영하며 요리부터 서빙, 결제까지 이르는 전 과정을 자동화한 청사진을 제시했다. 화웨이는 AI 로봇의 원활한 작동을 위해 강력한 대역폭과 초저지연 통신 환경이 필수적임을 강조하며, 통신 기술의 패러다임이 인간 중심에서 피지컬 AI 중심의 연결로 전환되고 있음을 선언했다.