보약 중 최고의 보약은 무엇일까? 수많은 한의사들은 공진단을 가장 먼저 꼽는다. 황제의 보약, 기사회생의 명약이라고까지 불리는 공진단은 그만큼 탁월한 효능으로 오래전부터 사랑을 받아왔다.

원나라 황제가 당대 최고 명의 위역림에게 황실로 들어오라는 명을 했는데, 환자를 두고 갈 수 없었던 위역림이 5대째 내려오는 가문의 비법으로 약을 만들어 진상했다는 것이 공진단의 유래다. 『동의보감』에서는 “남자가 성인이 되었음에도 진기가 약한 것은 약하게 타고난 것이다. 기운을 보하는 약이 많지만 효과가 없을 때 공진단을 쓰면 천원일기가 튼튼해져 수승화강을 통해 병이 생기지 않게 된다.”고 전하고 있다. 이에서 알 수 있듯 가장 뛰어난 보약으로 여겨져 왔다.

이렇게 좋은 약이기에 쓰이는 약재들 역시 최고의 효능을 자랑한다. 양기를 북돋아주는 녹용, 자양강장에 좋은 산수유, 혈액 대사를 개선하는 당귀 그리고 정신을 맑게 해준다는 사향이 주재료로 들어간다. 그중에서 가장 공진단의 효능을 좌우하는, 가장 주목해야 하는 성분이 바로 사향(麝香)이다.

사향은 사향노루 수컷의 향선낭(香腺囊)에서 분비되는 분비물을 건조시켜 얻은 약재다. 사향노루의 보호종 지정으로 현재 사향의 유통은 엄격하게 규제 몇 관리되고 있다. 사향은 주로 심장과 비장의 경락에 작용한다. 심규를 열어 정신을 들게 하고, 혈액이 잘 순환되게 돕는다. 혈압과 혈당을 낮추는 데 효과적이며 의식장애나 경련·발작, 뇌졸중 등에 처방된다.

워낙 귀한 약재이기에 가격 또한 다른 약재들과 비교할 수 없을 만큼 비싸며, 사향의 함량에 따라 시중에 유통되는 공진단의 가격 또한 결정된다. 그렇기에 공진단을 구매해야 할 일이 있다면 반드시 사향의 함량과 진품 여부, 제조하는 곳의 신뢰도 등을 체크해야 한다. 행여 가짜 사향이 들어있는 약을 구매 및 복용하면 돈도 돈이지만 건강에 이상이 생길 수 있기 때문에 주의해야 한다.