HD현대는 최근 미국선급협회(ABS)와 '원자력 연계 전기추진 시스템 개념설계를 위한 공동개발 협약'을 체결했다고 9일 밝혔다.

협약에 따라 양사는 1만6000TEU급 컨테이너선을 대상으로 ▲원자력 연계 전기추진 시스템 기본 설계 ▲전장품 사양 선정 ▲전력기기 배치 설계 분야에서 공동 협력을 추진한다. 특히 최대 100MW급 출력을 안정적으로 공급할 수 있는 소형모듈원자로(SMR)의 특성을 전기추진 시스템에 접목해 새로운 선박 동력원으로서 SMR의 활용 가능성을 검증할 계획이다.

HD현대는 이번 개발 과정에서 장시간 항해와 고속 운항이 요구되는 대형 컨테이너선에 맞춘 전력 운용 체계를 구축할 방침이다. 또한 쌍축(Twin Screw) 프로펠러 추진 시스템을 적용해 추진력과 기동성을 높일 계획이다.

엔진 모터를 프로펠러에 직접 연결하는 직결 추진 방식도 적용한다. 이를 통해 동력 전달 과정에서 발생하는 에너지 손실을 줄이고 운용 효율을 높일 수 있을 것으로 기대된다. 전력 소모가 큰 냉동·냉장 화물용 리퍼 컨테이너 적재 확대도 가능해져 화주의 운송 수요에도 유연하게 대응할 수 있을 전망이다.

원자력 추진 선박의 안전성 확보에도 나선다. 충돌·침수 등 비상 상황에서도 안전성을 확보할 수 있도록 강화된 안전 기준을 설계에 반영하고, 국제해사기구(IMO) 규정과 국제원자력기구(IAEA) 안전 기준에 부합하는 선내 전력 시스템을 적용해 국제 규제 적합성과 운항 신뢰성을 확보한다는 계획이다.

매튜 뮬러 ABS 극동아시아 영업대표는 "이번 협업은 원자력 기반 전기추진 시스템의 대형 컨테이너선 적용 가능성을 검증하는 중요한 프로젝트"라며 "HD현대의 조선 기술력과 ABS의 해사 안전 엔지니어링 전문성을 결합해 차세대 추진 솔루션의 안전성과 효율성, 친환경성을 종합적으로 검증할 것"이라고 말했다.

심학무 HD현대삼호 설계부문장은 "원자력 연계 전기추진 선박은 넷제로 달성을 위한 매우 획기적인 기술"이라며 "친환경 선박 시장을 선점하기 위한 경쟁 속에서 HD현대의 강력한 무기가 될 수 있을 것"이라고 말했다.