애경케미칼이 배터리 소재 사업을 확대하며 사업 포트폴리오 다변화에 나서고 있다. 기존 범용 석유화학 산업에서 축적한 기술력을 바탕으로 성장성이 높은 이차전지 소재 분야로 연구개발과 사업 영역을 넓히며 새로운 성장 동력을 확보한다는 전략이다.

애경케미칼은 고용량 실리콘계 음극용 바인더와 방열접착제, 하드카본 음극재 등 다양한 이차전지 소재 개발을 추진하고 있다고 10일 밝혔다.

애경케미칼의 이차전지 소재 가운데 주목받는 제품은 '고용량 실리콘계 음극용 바인더'다. 실리콘 음극재의 충·방전 과정에서 발생하는 팽창 문제를 해결하기 위해 개발된 소재로 전극 구조와 접착력을 안정적으로 유지해 배터리 수명과 효율을 높이는 역할을 한다. 애경케미칼은 관련 국내외 특허를 확보했으며 현재 고객사에 제품을 납품하고 생산량을 단계적으로 확대하고 있다.

방열접착제 분야에서도 기술 경쟁력을 강화하고 있다. 애경케미칼은 기존 실리콘 타입 제품의 접착력 한계를 보완하기 위해 내충격성과 내진동성을 높인 변성우레탄과 이소시아네이트 경화제를 개발했다. 해당 소재는 열전도성과 접착력을 동시에 확보해 전기차 등 진동 환경에서도 배터리의 안정적인 작동을 지원한다. 현재 납품 테스트를 완료하고 마케팅을 진행하고 있다.

차세대 소재로 주목받는 하드카본 음극재 사업도 가시화 단계에 들어섰다. 애경케미칼은 2024년 바이오매스 기반 나트륨이온배터리용 하드카본 음극재를 개발했고 지난해 성능을 개선한 제품을 공개했다. 해당 소재는 방전 용량과 출력 특성이 우수해 대규모 양산 환경에서도 품질 안정성을 확보할 수 있다.

애경케미칼은 고객사 파일럿 테스트 대응을 위해 전주 공장에 연산 1300톤 규모의 설비를 증설하고 있다. 향후 2만톤 규모까지 생산능력을 확대할 계획이다.

애경케미칼 관계자는 "배터리 냉각유체와 갭필러 등 이차전지 소재 및 부품 분야에서 적극적인 사업을 전개하고 있다"며 "신규 소재 연구개발에 역량을 집중해 사업 중심축을 다변화하고 불확실한 업황 속에서도 경쟁력을 강화해 나가겠다"고 말했다.