엄기천 한국배터리산업협회 회장(포스코퓨처엠 사장)은 글로벌 공급망 재편과 보호무역 확산 속에서 K배터리 산업 생태계가 협력해 경쟁력을 강화해야 한다고 강조했다.

엄 회장은 11일 서울 강남구 코엑스에서 열린 국내 최대 배터리 전시회 '인터배터리 2026'에서 취재진과 만나 "공급망 문제와 보호무역 확산이 K배터리 산업에 위기로 다가오고 있다"며 "셀 기업과 소재·부품 기업이 원팀이 돼 생태계 경쟁력을 높이고 협회가 기업과 정부 사이에서 실질적인 전략을 만들어 나가겠다"고 말했다.

최근 글로벌 시장에서 K배터리 점유율이 하락하는 상황과 관련해서는 가격 경쟁력만으로 경쟁하는 구조가 아니라는 점을 강조했다. 엄 회장은 "북미 완성차 업체 중심의 탈중국 공급망 정책과 유럽연합(EU)의 산업 가속화법 등 정책 환경 변화 속에서 한국산 배터리에 일정 수준의 프리미엄이 존재한다"며 "기술과 품질, 신뢰성, 완성차 업체와의 공동 개발 역량 등이 K배터리의 경쟁력"이라고 말했다.

정부 지원 정책과 관련해서는 생산 보조금 확대 필요성도 언급했다. 엄 회장은 "지난해 천연 흑연 분야에서 처음으로 생산 보조금이 도입되는 등 정부와 국회가 이차전지 산업에 관심을 가져준 것에 감사한다"며 "중국 등 주요 국가들도 적극적으로 생산 보조금을 지원하고 있는 만큼 이러한 정책 지원이 필요하다"고 말했다.

이어 "기업들이 해외로 이전하지 않고 국내에서 산업 생태계를 유지할 수 있도록 근본적인 정책 환경을 마련하는 것이 중요하다"며 "정부와 지속적으로 소통해 K배터리 경쟁력을 높여 나가겠다"고 덧붙였다.

포스코퓨처엠의 리튬인산철(LFP) 양극재 사업과 관련해서는 전기차(EV) 시장 캐즘 영향으로 가동률이 낮아진 상황을 언급하면서도 새로운 배터리 수요 확대 가능성을 강조했다. 엄 회장은 "에너지저장장치(ESS)와 휴머노이드 로봇, 인공지능(AI) 데이터센터 등 새로운 시장이 전기차보다 더 크게 열릴 가능성이 있다"며 "그동안 K배터리가 삼원계 하이니켈 중심으로 성장하면서 LFP 대응이 상대적으로 늦었지만 소재 기업들도 올해 안에 양산 제품을 준비하고 있는 것으로 알고 있다"고 설명했다.

포스코퓨처엠의 경우 기존 삼원계 양극재 생산라인을 개조해 올해 7~8월까지 준비를 마친 뒤 약 3개월간 인증 절차를 거쳐 연말에는 국내 고객사에 LFP 양극재 양산 제품을 공급하는 방안을 협의 중이라고 언급했다.

전고체 배터리와 관련해서는 양·음극재 공급 협력도 진행 중이라고 밝혔다. 엄 회장은 "전고체 배터리는 향후 중국을 추월할 수 있는 차세대 기술로 포스코퓨처엠은 미국 전고체 배터리 기업 팩토리얼에 지분 투자를 진행했다"며 "팩토리얼은 유럽과 미국 완성차 업체의 슈퍼카에 전고체 배터리를 탑재하는 방안을 추진 중"이라고 말했다. 이어 "약 2년 후 시장에 출시될 것으로 예상되며 해당 배터리에 포스코퓨처엠의 양극재가 적용될 예정"이라고 덧붙였다.