기후에너지환경부가 '해수담수화'의 산업 경쟁력을 강화하고 기후위기 시대 물 부족 해법을 찾기 위한 민관 협력 체계를 구축했다.

기후부는 12일 서울 중구 서울스퀘어에서 해수담수화 발전 협의체를 발족하고 첫 회의를 개최한다고 11일 밝혔다.

이 협의체는 높은 생산 원가 및 협소한 내수시장 등 국내 담수화 산업의 구조적 한계를 극복하고 세계 시장 점유율을 확대하기 위한 목적으로 마련됐다.

협의체에는 기후부를 중심으로 한국수자원공사·한국물산업협의회 등 공공기관과 현대건설·두산에너빌리티·지에스건설·시노펙스·효성굿스프링스 등 선도 기업이 참여한다. 또 학계·연구계 전문가를 포함해 30여 명을 위원으로 위촉했다.

세계 해수담수화 시장은 최근 20여년간 에너지 소모가 적은 역삼투법 중심으로 재편됐다. 역삼투법 점유율은 2006년 58.6%에서 2024년 87.3%로 급증했다.

해외 진출 환경도 단순 시공에서 직접 금융 조달과 운영·관리까지 포함하는 방식으로 변하고 있어 전략적 대응이 필요한 시점이다.

올해부터 일일 10만 톤(t) 규모의 대산임해 해수담수화 시설이 본격 가동된다. 기후부는 이러한 대규모 시설 운영 실적이 우리 기업의 세계 시장 진출에 핵심 발판이 될 것으로 전망하고 있다. 협의체는 앞으로 ▲기술개발 ▲해외진출 ▲법·제도 개선 등 3개 분과로 나뉘어 활동한다.

기술 개발 분과는 인공지능(AI) 기반 공정 최적화 등을 통해 생산 단가를 낮추는 연구개발을 추진한다. 기후위기 대응 역량 강화를 위한 연구개발과 시범 사업 구상도 추진한다.

해외진출 분과는 국산 소재·부품·장비 수출 확대와 기업 동반 진출 전략을 마련할 계획이다. 특히 담수화-발전소 연계 모형 등 새로운 진출 방식도 적극 검토할 방침이다. 법·제도 개선 분과는 신사업 모델 도입에 필요한 관리 방안과 소부장 국산화 촉진을 위한 정책 정비를 담당한다.

김지영 기후부 물이용정책관은 "해수담수화는 기후위기 시대 물 안보 강화 수단이자 전 세계적으로 빠르게 성장하는 미래 먹거리 산업"이라며 "우리 기업들이 담수화 사업을 선도할 수 있도록 정부가 든든한 조력자가 되겠다"고 말했다.