고용부·안전보건공단, "산업현장 안전 메신저 역할 기대"

고용노동부와 한국산업안전보건공단이 외국인 노동자의 산업재해 예방을 위해 '외국인 안전리더' 200명을 선발해 운영한다. 언어와 문화 장벽으로 발생하는 안전 사각지대를 줄이기 위한 조치다.

고용부와 공단은 15일 산업현장에서 외국인 노동자와 관리자 간 안전 소통을 강화하기 위해 한국어와 모국어에 능통한 외국인을 '외국인 안전리더'로 선발·양성한다고 밝혔다.

국내 외국인 취업자는 2024년 100만 명을 넘어서는 등 빠르게 증가하는 추세다. 이에 따라 외국인 산업재해도 늘고 있다. 외국인 산업재해자는 2020년 7583명에서 2024년 9219명으로 21%(1636명) 증가했다. 같은 기간 산업재해 사고로 숨진 외국인 노동자도 매년 100명 안팎에 이르는 것으로 나타났다.

외국인 안전리더는 산업현장에서 '안전 메신저' 역할을 수행한다. 사업장 내부에서는 작업지시나 정기 안전교육 과정에서 통역을 지원하고, 신규 외국인 노동자 멘토 역할을 맡는다. 사업장 외부에서는 외국인 커뮤니티나 SNS 등을 활용해 안전 정보를 전달하고 재해예방 캠페인에도 참여한다.

공단은 지난해 100명 규모로 시범사업을 진행해 안전교육 통역과 안전자료 번역 등에서 긍정적인 효과를 확인했다. 이에 올해는 운영 규모를 200명으로 확대하고 활동 지원도 강화하기로 했다.

선발된 외국인 안전리더에게는 우수 활동 포상과 함께 전문 안전보건 강사 교육과정 이수 기회가 제공된다. 이들이 소속된 사업장에는 외국인 고용허가 점수제 가점과 금융 우대 등 혜택도 부여할 계획이다.

지원 대상은 한국어 소통이 가능하고 결격 사유가 없는 합법 체류 외국인이다. 노동자뿐 아니라 유학생, 결혼이민자, 귀화자도 지원할 수 있다.

참여 희망자는 3월 29일까지 산업안전포털 교육시스템을 통해 신청할 수 있으며, 선발 및 교육 과정을 거친 뒤 외국인 안전리더로 활동하게 된다.

김현중 공단 이사장은 "외국인 안전리더는 언어 장벽을 넘어 산업현장과 노동자를 잇는 핵심 가교 역할을 할 것"이라며 "지자체 및 유관기관과 협력해 외국인 노동자 누구도 안전에서 소외되지 않는 일터를 만들겠다"고 말했다.