포스코퓨처엠이 금호석유화학, 비이아이(BEI)와 손잡고 에너지밀도와 충전 속도를 대폭 끌어올린 '무음극 리튬메탈 배터리' 개발에 나선다. 차세대 배터리 시장 주도권 확보를 위해 소재부터 셀 제조까지 아우르는 협력 체계를 구축한다는 전략이다.

포스코퓨처엠은 25일 서울 포스코센터에서 금호석유화학, BEI와 '무음극 리튬메탈 배터리' 공동개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 포스코그룹이 추진 중인 차세대 배터리 소재 및 기술 경쟁력 강화 전략의 일환으로 세 기업이 각자의 핵심 역량을 결집해 고성능 배터리 기술 확보에 나선다.

세 회사가 개발하는 무음극 리튬메탈 배터리는 음극재를 사용하지 않고 해당 공간을 활용해 에너지밀도를 기존 대비 30~50% 높일 수 있는 차세대 배터리다. 충전 시 양극재의 리튬이온이 음극을 거치지 않고 금속 집전체 표면에 직접 부착되는 방식으로 기존 리튬이온 배터리 대비 2배 이상 빠른 충전이 가능하다.

이 같은 구조는 배터리 경량화와 고성능을 동시에 구현할 수 있어 드론, 항공 모빌리티, 고성능 전기차, 로보틱스 등 다양한 미래 산업에서 활용도가 높을 것으로 기대된다. 특히 기존 생산설비를 활용할 수 있어 투자 부담을 줄이고 공정 단순화를 통해 제조 비용 절감 효과도 가능하다.

이번 협력에서 포스코퓨처엠은 무음극 배터리에 최적화된 양극재 기술을 바탕으로 성능 구현의 핵심 역할을 맡는다. 금호석유화학은 전자 이동을 돕는 고기능성 탄소나노튜브(CNT)를 적용해 충전 속도와 수명 향상에 기여하고 BEI는 이를 실제 배터리로 구현하는 제조 기술을 담당한다.

세 회사는 공동 연구개발을 통해 기술 완성도를 지속적으로 높이는 한편 드론과 로보틱스 등 신규 시장을 중심으로 공동 사업화도 검토할 계획이다.

홍영준 포스코퓨처엠 연구소장은 "기술로 업계를 선도하는 세 기업이 차세대 배터리 개발을 위해 협력하게 된 의미 있는 자리"라며 "시장의 판도를 바꿀 수 있는 차세대 배터리 기술 개발에 연구개발 역량을 집중하겠다"고 말했다.