LS에코에너지가 세계 2위 희토류 원료 기업인 호주 라이너스와 상호 투자에 나서며 글로벌 희토류 공급망 협력 확대에 나섰다. 원료 조달부터 금속 생산까지 밸류체인 전반을 잇는 전략적 동맹을 구축해 중국 중심 공급망 의존도를 낮추고, 첨단 산업용 핵심 자원의 안정적 확보 기반을 마련하겠다는 전략이다.

LS에코에너지는 26일 라이너스와 각각 300억원 규모의 전환사채(CB)를 교환하는 방식의 상호 투자에 합의했다고 밝혔다. 이번 협력은 라이너스의 희토류 원료 공급 역량과 LS에코에너지의 금속 생산 기술을 결합해 원료 확보부터 가공, 최종 제품 생산까지 이어지는 공급망 협력 체계를 구축하는 데 초점이 맞춰졌다. 희토류 밸류체인에서 가장 확보가 어려운 분야는 채굴과 정제를 거친 원료 부문으로 꼽힌다. 그동안 중국이 전 세계 수요 대부분을 공급하며 사실상 공급망 병목을 형성해 왔다. LS에코에너지는 이번 협력을 통해 희토류 원료를 합리적인 가격에 장기간 안정적으로 확보할 수 있는 기반을 마련하게 됐다.

라이너스는 비중국권에서 희토류 원료를 공급할 수 있는 사실상 유일한 기업으로 평가받는다. 글로벌 희토류 시장에서 대체가 쉽지 않은 핵심 축으로 꼽히며 자원 무기화에 대응할 수 있는 전략적 대안으로도 주목받고 있다.

희토류는 방산, 로봇, 전기차(EV) 등 첨단 산업 전반에 필수적으로 쓰이는 전략 자원이다. 광산 채굴부터 산화물, 금속 가공, 영구자석 생산을 거쳐 최종 제품에 적용되는 만큼 특정 국가에 집중된 생산 구조를 분산하고 안정적인 공급망을 확보하는 일이 국가적 과제로 부상해 왔다.

이상호 LS에코에너지 대표는 "이번 협력은 단순한 투자를 넘어선 전략적 결속"이라며 "LS와 라이너스의 결합은 글로벌 기업들에게 신뢰할 수 있는 최적의 대안이 될 것"이라고 말했다.