여주시는 농촌 지역 주민들의 이동권 보장과 대중교통 혁신을 위해 추진한 수요응답형 교통수단(DRT) '똑버스'를 지난 3월 23일부터 흥천면, 금사면, 산북면에서 정식 운행을 시작했다고 밝혔다.

이로써 여주시는 기존 3개 동 지역과 가남읍, 세종대왕면, 북내면, 강천면을 포함한 5개 권역에서 총 19대의 똑버스를 운영하게 됐다.

시는 이번 확대 운행을 기념해 3월 25일부터 27일까지 3일간 금사면 이포권역행복센터, 산북면 다목적실, 흥천면 문화복지센터에서 개통식을 순차적으로 개최했다. 행사에는 주민과 내외빈 등 약 500여 명이 참석했으며, 경과보고와 기념사, 축사, 1호 탑승자 교통카드 증정, 테이프커팅, 기념촬영 순으로 진행됐다.

개통식에 참석한 주민들은 대중교통 불편 지역 해소를 위해 도입된 새로운 교통 서비스에 높은 기대감을 나타냈다.

이번에 도입된 똑버스는 정해진 노선 없이 승객 호출에 따라 탄력적으로 운행되는 맞춤형 교통수단으로, 마을 안길이 협소해 대형버스 진입이 어려운 지역의 교통 불편을 해소하기 위해 마을회관 등을 가상정류소로 지정해 운영된다. 이를 통해 주민들은 거주지 인근에서 호출을 통해 편리하게 이용할 수 있다.

또한 각 면의 특성을 반영한 거점 정류소를 운영해 이용 편의를 높였다. 금사면과 산북면은 이포중고등학교 및 대신파크골프장을 연결하고, 흥천면은 세종대왕릉역까지 거점을 확대해 주민들의 생활권 이동을 지원한다.

특히 만 70세 이상 어르신들은 기존 시내버스와 동일하게 똑버스에서도 무상교통 혜택을 적용받아 경제적 부담 없이 이용할 수 있다.

개통을 기념해 각 면의 1호 탑승자에게 운수사 ㈜대원고속이 10만 원 상당의 교통카드를 증정하는 이벤트도 진행돼 주민들의 호응을 얻었다.

이충우 여주시장은 "대중교통 이용이 어려웠던 농촌 지역에 똑버스가 도입됨으로써 교통 불편 해소에 도움이 될 것으로 기대한다"며 "앞으로도 시민 누구나 편리하게 이용할 수 있는 교통복지를 제공해 살기 좋은 여주를 만들어가겠다"고 말했다.