"고작 몇십만원을 빌리기 위해 이 사람이 차를 담보 잡히고 내는 금리가 어느 정도인지 아십니까. 19%대에요."

한 업계 관계자에게서 들은 말이다. 누군가는 당장 30만원이 없어 이를 빌리기 위해 차를 담보로 내놓는다. 다른 누군가 역시 100만원을 빌리기 위해 차담대를 시행한다. 그들이 내는 금리는 19%대다. 법정최고금리인 20%에 육박하는 수준이다.

자동차담보대출(차담대)은 '대출 중에서도 최후의 수단에 가까운 상품'이다. 집도, 신용도 대출이 어려운 상황에서 급전을 마련하기 위해 차량을 담보로 잡히는 경우가 많다는 것이다. 차담대 수요는 지금까지도 꾸준히 늘고 있다.

차만 맡기면 다행이다. 가장 큰 문제는 고금리다. 지난해 법정최고금리에 가까운 대부업을 중심으로, 저신용자 대출 공급액만 3000억원이 늘었다. 고금리 업권의 대출 공급량이 증가하면서, 취약차주를 중심으로 한 대출의 질이 점점 악화되고 있다는 지적이 나온다.

의아했다. 개인투자자가 늘어나면서 휴대폰 터치 몇 번으로 "몇십만원 벌었다", "몇십만원어치 주식을 샀다"는 말이 쉽게 오가는 시대다. 그런데 한편에서는 그 몇십만원이 없어 차량을 담보로 잡히고, 높은 대출 이자를 내고 있는 현실이 공존한다.

일각에서는 오히려 주식 투자를 하기 위해 고금리 소액 대출 수요가 이어지고 있다는 지적을 내놓는다. 겉으로 이어진 듯하지만, 실상은 단절된 두 세계다. 차담대를 시행하는 취약차주 중에서 정말로 공과금을 낼 돈 조차, 생활 자금 조차 한 푼도 없는 사람들은 분명히 존재한다.

실제 한국은행에 따르면 지난해 3월 기준 자산을 다 처분해도 빚을 갚지 못하는 고위험 가구가 49만가구를 넘어섰다. 양극화다. 금융 자산의 양극화가 점점 심해지고 있는 것이다.

두 세계를 좁힐 수 있는 방법을 고민해야 한다. 실제 최근 이수형 한은 금융통화위원회 위원은 "경제주체 간 이질성이 확대된 상황에서 통화정책의 예측 가능성이 낮아지고 있다"고 언급했다.

양극화의 폐단이 사회 전체의 비용으로 되돌아올 수 있다는 신호다. 단순 지원, 단순 금리 깎아주기 만으로는 부족하다. 지금, 더 근본적인 방안을 논의해야 될 때다.