항체 신약개발 전문기업 앱클론은 종근당과 협력해 '어피맵 플랫폼'을 활용한 차세대 이중항체 공동 연구개발을 본격화한다고 30일 밝혔다.

양사는 난치성 암 질환에서 파이프라인을 발굴하고 유연하고 포괄적인 방향으로 연구를 전개하기 위해 각사의 핵심 역량을 결집하기로 합의했다.

앱클론이 보유한 '어피맵'을 활용한 이중항체 플랫폼은 종양 미세환경 등에 특화됐다. 암 질환이 발생하는 특정 부위에서만 선택적으로 면역 세포를 활성화한다. 기존 면역 항암제가 가진 전신 독성 부작용 위험을 최소화하면서도 치료 효능은 높이는 기술이다.

이와 함께 종근당이 자체 개발하고 있는 신규 항체를 융합해 암세포와 면역세포에 동시에 작용함으로써 치료 시너지를 극대화할 것으로 기대된다.

양사는 서로의 기술력과 파이프라인을 공유하며 협력을 강화한다는 방침이다. 앞서 지난해에는 전략적 지분 투자를 통해 파트너십을 확대한 바 있다.

종근당은 지난해 5월 122억원 규모의 앱클론 제3자 배정 유상증자에 참여해 단일 주주 기준 2대 주주로 올라섰다. 지분율은 7.33%다. 또 종근당은 앱클론의 혈액암 CAR-T 치료제 '네스페셀(AT101)'의 국내 독점 판매 우선권을 확보했다.

이종서 앱클론 대표는 "당사의 어피맵 플랫폼을 이용한 T 세포 인게이저 이중항체의 잠재력을 바탕으로 종근당과 함께 글로벌 바이오 시장을 선도하는 혁신 성과를 내겠다"고 강조했다.

종근당 관계자는 "앱클론이 보유한 독창적인 어피맵 플랫폼은 타겟 확장성이 매우 뛰어난 차세대 T 세포 인게이저 플랫폼으로, 종근당의 항체 신약 파이프라인과 접목하면 여러 암 질환군에서 새로운 치료 대안을 제시할 수 있을 것"이라며 "2대 주주로서 재무적 투자는 물론, 종근당의 신약 개발 역량과 임상 노하우를 더해 혁신적인 차세대 항암제를 개발하겠다"고 말했다.