정병춘 전 더불어민주당 고양시장 예비후보가 2일 오전 행신역에서 명재성 예비후보 지지를 공식 선언하며 당내 힘 모으기에 나섰다. 최근 예비경선 국면에서 사퇴한 뒤 향후 행보에 관심이 쏠렸던 정 전 예비후보가 공개적으로 특정 후보 지지를 밝히면서, 고양시장 경선 구도에도 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.

이날 정 전 예비후보는 지지 선언문을 통해 "개인의 정치적 행보보다 훨씬 더 엄중한 가치, 바로 우리 고양시의 미래라는 큰 책임 앞에 섰다"며 "정치는 때로 치열하게 경쟁하지만 시민의 삶을 지키는 일 앞에서는 반드시 하나가 되어야 한다는 것이 저의 오랜 소신"이라고 말했다. 이어 "깊은 고민과 고심 끝에 명재성 후보와의 단일화를 선언한다"고 밝혔다.

그는 명 예비후보를 두고 "행정은 연습하는 자리가 아니라 결과로 증명해야 하는 치열한 삶의 현장"이라며 "명 후보는 탁상공론에 머무는 정치인이 아니라 현장의 목소리를 행정의 언어로 바꾸고, 복잡한 갈등을 해결의 실마리로 풀어내는 준비된 행정가"라고 평가했다. 또 "고양시의 구석구석을 가장 잘 알고 시민의 가려운 곳을 긁어줄 줄 아는 실력파"라며 "말은 누구나 화려하게 할 수 있지만 약속을 성과로 바꾸는 것은 아무나 할 수 없다. 명재성 후보가 가진 실행의 힘을 믿기에 기꺼이 손을 건넨다"고 강조했다.

정 전 예비후보는 자신을 지지해온 당원과 시민들을 향해서도 이번 결단의 의미를 설명했다. 그는 "오늘의 결정은 제가 뒤로 물러나는 것이 아니다"라며 "제게 맡겨준 소중한 뜻을 명재성이라는 더 크고 단단한 그릇에 담아내는 과정"이라고 말했다. 그러면서 "우리는 분열이 아닌 통합을, 쟁쟁이 아닌 실력을, 화려한 언어가 아닌 확실한 실행을 선택한다"고 목소리를 높였다.

이에 명 예비후보는 정 전 예비후보의 결단에 사의를 표하며 통합과 승리를 강조했다. 명 예비후보는 "정병춘 후보님의 쉽지 않은 결단과 저에 대한 굳건한 믿음에 깊은 경의와 감사를 표한다"며 "후보님께서 품어오신 고양시를 향한 뜨거운 열정과 정책적 비전은 이제 저의 약속이 됐다"고 밝혔다.

이어 "후보님이 강조하신 가치들을 가슴 깊이 새기고 그 뜻이 헛되지 않도록 승리로 보답하겠다"며 "이제 우리는 갈등과 경쟁을 넘어 '더 살기 좋은 고양'이라는 하나의 목표를 위해 손을 맞잡았다"고 말했다. 또 "저 혼자만의 힘이 아닌 정병춘 후보님과 시민 여러분과 함께 하나 된 힘으로 고양의 새로운 미래를 열겠다"며 "시민과 함께, 정병춘과 함께, 다시 뛰는 고양을 만들겠다"고 다짐했다.

이날 현장에서는 두 사람의 발언 이후 공약 전달식도 진행됐다. 정 전 예비후보가 그간 제시해온 정책 방향과 비전을 명 예비후보 측에 공식 전달하는 형식으로 마련된 이번 순서는 단순한 지지 선언을 넘어 정책 연대와 선거 협력의 의미를 더했다. 지역 정가에서는 이번 지지 선언이 민주당 지지층 결집과 경선 경쟁력 강화에 어떤 변수가 될지 주목하고 있다.