봉화군은 인구 감소와 지방 소멸 위기에 대응하기 위해 주거 중심의 정주 전략을 실행했다. 임대주택 공급과 생활 기반 확충을 결합한 정책이 실제 전입 증가와 지역 활력 회복으로 이어지는 흐름을 만들고 있다.

군은 '경북형 작은정원'과 정주여건 개선사업을 통해 총 51동의 임대주택을 공급했다. 이 사업을 통해 55명이 새롭게 전입했다. 전입자는 일반 주민 29명과 공공기관 및 학교 종사자 26명으로 구성됐다. 외지에서 출퇴근하던 근로자들이 지역 내 거주로 전환한 점이 핵심 변화로 분석된다.

정주 기반 확충은 단기간에 집중적으로 이뤄졌다. 물야면에 조성된 '경북형 작은정원'은 2022년 공모 선정 이후 약 2만5177㎡ 부지에 사업비 56억8300만원을 투입해 구축됐다. 임대주택 21동과 커뮤니티 시설이 함께 들어섰으며 주말농장도 포함됐다. 입주 모집에서는 높은 경쟁률을 기록하며 수요를 입증했다. 봉화읍과 춘양면 일대에서는 추가로 30동이 조성됐다. 도로와 상하수도 등 기반 시설을 함께 갖추며 입주 여건을 완성했다.

이 같은 모델은 외부에서도 주목을 받고 있다. 경북 지역 다른 지자체들이 현장을 찾으며 정책 사례를 공유하고 있다. 경북도 인재개발원 역시 인구 구조 변화 대응 교육 과정에서 봉화 사례를 현장 학습 대상으로 활용했다. 단순한 주택 공급을 넘어 정주 환경을 함께 설계한 점이 차별 요소로 평가된다.

주거 공급은 지역 경제에도 변화를 만들고 있다. 청년층과 근로자가 지역에 머무르며 소비가 늘어나는 흐름이 나타난다. 봉화군은 전기차 충전 설비 등 생활 편의 요소를 함께 구축해 젊은 세대의 정착을 유도했다. 과거 정체된 농촌 마을의 모습은 야간에도 불이 켜진 생활 공간으로 변화하는 분위기다.

정책을 총괄하는 봉화군도 확대 의지를 분명히 했다. 봉화군수 권한대행 박시홍 부군수는 "가성비 주거시설로 입주민들의 만족도가 매우 높다"며 "앞으로도 누구나 머물고 싶어 하는 주거 환경을 지속적으로 확대해 지역에 새로운 활력을 불어넣겠다"고 말했다.

주거를 중심으로 한 인구 유입 전략은 봉화군의 장기 정책 방향으로 자리 잡는 흐름이다. 정주 여건 개선이 인구 구조 변화 대응의 실질적 해법으로 작동할 수 있다는 점에서 유사 지역으로 확산될 가능성도 제기된다.