국토교통부는 최초로 자율주행 자동차를 활용한 유상 화물운송을 허가했다고 16일 밝혔다.

이에 따라 오는 6월부터 서울 동남권 물류단지와 롯데택배 진천메가허브터미널을 잇는 112㎞ 구간에서 자율주행 택배 운송 서비스를 시작한다. 허가를 받은 운행업체 라이드플럭스가 평일 주 3회, 오후 8시부터 다음날 새벽 5시까지 자율주행 트럭 운송을 할 예정이다. 차량은 시속 90㎞ 속도로 달린다.

안전을 위해 우선 시험운전자가 운전석에 탑승한 상태로 운영하고, 이후 조수석 탑승 단계를 거쳐 2027년부터 완전 무인 자율주행으로 전환할 방침이다.

정부는 올해 안에 전주, 강릉, 대구 등 전국 각지로 자율주행 화물운송 서비스를 확대한다고 밝혔다.

박준형 국토부 모빌리티자동차국장은 "자율주행 기술이 화물운송 분야에서의 상용화를 위한 큰 도약을 할 것으로 기대된다"며 "국내 자율주행 기술이 여객운송 뿐만 아니라 화물운송 분야에서도 경쟁력을 가질 수 있도록 적극 지원해 나가겠다"고 말했다.