중국 고대 병법 36계 중 성동격서는 한자 그대로 풀이하면 동쪽에서 소리를 내고 서쪽을 공격한다는 뜻이다. 적의 주의를 엉뚱한 곳으로 돌려놓고, 정작 중요한 목표물의 허를 찔러 공략하는 기만전술의 핵심이다. 전쟁터에서 승기를 잡기 위한 이 지략은 비단 군사 작전에만 머물지 않는다. 인생의 문제를 해결할 때도 이 성동격서의 원리는 놀라울 정도로 유효하다. 많은 사람이 어려운 문제에 직면했을 때 정면 돌파만을 고집하곤 한다. 정공법은 분명 당당하고 멋져 보이지만, 때로는 너무 많은 에너지 소모를 불러오고 예상치 못한 저항에 부딪혀 좌절을 겪게 한다. 이때 필요한 전략이다. 주변의 상황을 살피며 때로는 우회하고 때로는 시선을 분산시키는 유연함이 필요하다는 말이다.

병법의 원리는 사주 명리학의 조화, 통관 이론과 맥을 같이 한다. 특정한 기운이 너무 강해서 흐름이 막혀 있을 때, 억지로 누르려고 하면 오히려 반발이 일어나 사달이 난다. 이때는 강한 기운을 자연스럽게 흘려보내는 설기나, 서로 대립하는 두 기운 사이를 부드럽게 이어주는 통관의 지혜가 필요하다. 성동격서 역시 눈앞의 장애물과 정면으로 부딪치기보다, 다른 쪽으로 에너지를 흐르게 하여 목적을 달성한다는 점에서 명리의 상생 원리이다. 직장에서 상사와의 갈등이 생겼을 때, 정면으로 논리를 내세워 싸우는 것은 하책이다. 오히려 업무 외적인 부분에서 성실함을 보여주고, 정작 본인이 관철하고 싶은 안건은 가장 적절한 타이밍을 골라 제안하는 것이 훨씬 영리한 처세다. 비겁이나 재성이 과한 사주는 눈앞의 이익만 따라가다 제풀에 무너지곤 한다. 이때 성동격서 전략처럼 한 호흡 쉬어가며 주변을 살핀다면, 삶의 균형을 잃지 않으면서도 원하는 결과를 손에 쥘 수 있다.