장동혁 국민의힘 대표는 20일 열흘 간의 방미 성과로 미국 공화당 핵심 인사들과의 실질적인 핫라인 구축을 꼽았다. 또, 미국 측에서 이란 전쟁과 관련한 한국 입장 및 쿠팡 사태와 관련된 정부 정책 등에 대해 우려를 잇따라 표했다고 전했다.

장 대표는 이날 오전 국회에서 방미 관련 기자간담회를 열어 "지방선거를 앞두고, 논란도 충분히 예상했음에도 어렵게 방미를 결정한 것은 이재명 정권의 잇따른 외교 참사로 대한민국이 심각한 위기에 직면했기 때문"이라며 "지방선거보다 방미가 중요한 게 아니라 지방선거를 위해서 방미했다"고 방미 배경을 밝혔다.

장 대표는 "시종일관 국익을 중심에 두고 전략적, 정당 외교를 펼치는 데 최선을 다했다"며 "미국 정부와 의회, 조야를 아울러 많은 분들을 만나 의견을 들었고, 우리 입장도 충분히 전달했다"고 했다. 또한 "미국 공화당 핵심 인사들과 실질적인 핫라인을 구축해 흔들리는 한미동맹을 지탱할 신뢰의 토대를 만들었다"고 했다.

그는 "백악관과 국무부 등 미국 주요 인사들을 만나 통상 협상 등 산적한 경제 현안에 대해 의견을 나누고, 상호 협력을 지속해 나갈 소통 창구도 열었다"며 "국민의힘이 미국과 대화를 시작할 길을 열었고, 앞으로 진짜 소통을 통해 진짜 대책을 만들어 나갈 것"이라고 말했다.

다만, 국무부 누구를 만났느냐는 질문에는 "비공개를 전제로 현안 브리핑과 간담회를 가졌다"며 "외교 관례상 이를 공개하는 것은 적절치 않다"고 답했다.

그는 "국무부에 두 차례나 들어가서 현안 브리핑을 받거나 회의를 했고, NSC에 가서도 현안 브리핑을 받았다"며 "정청래 대표는 하원의장을 만나지 못했다고 비판하는데 하원의장은 우원식 의장도 만난 적이 없다"고 했다. 아울러 "그리고 대통령이, 통일부 장관이 외교적으로 사고 치는데 대한민국 정치인을 미국에서 쉽게 만나주려 하겠나"라며 "그런 악조건 속에서도 할 수 있는 역할을 최대한 하고 왔다"고 덧붙였다.

장 대표는 이란 전쟁과 관련한 한국의 입장에 대한 우려의 목소리를 들었다고 전했다. 그는 "미국 측 여러 주요 인사들은 이란 전쟁에 대한 우리 정부의 입장이 무엇인지 물었다"며 "최근 이재명 대통령의 이스라엘 관련 발언에 대해서도 진의가 무엇인지 궁금해하고 있었다. 미국도 대한민국 대통령의 발언을 심각하게 보고 있음을 실제로 확인할 수 있었다"고 했다.

또한 "제가 만난 미국 행정부와 상하원 의원 가운데 대북 유화책을 지지하는 사람은 단 한 사람도 없었다"며 "저도 국민의힘이 힘에 의한 평화를 기조로 하고 있음을 강조하고, 이를 위해 국민의힘과 공화당이 긴밀하게 소통하며 필요한 역할을 하기로 뜻을 모았다"고 했다.

통상협상 관련 의견도 교환했다고 했다. 장 대표는 "(미국 측은) 쿠팡 사태를 비롯한 우리 정부 정책에 대해 반복적으로 우려를 표시했다. 그리고 미국 기업이 중국계 기업에 비해 오히려 차별받는다는 인식을 강하게 가지고 있었다"고 전했다. 그는 "핵추진 잠수함 건조사업 협력 방안을 논의했고, 비자문제 해결을 강력하게 요청했다"며 "비자 문제는 필요한 경우 적극 해결해주겠다는 국무부 고위 관계자의 답변을 듣고 왔다"고 밝혔다.

장 대표는 이번 방미 일정이 사전에 제대로 조율되지 않았다는 지적에 대해 "당에서 분명히 일정을 조율하고 나갔다"며 "미리 조율한 일정 외에도 야당 대표로서 할 수 있는 최선을 다하기 위해 추가 일정까지 소화했다"고 말했다.

미 국회의사당 앞에서 웃으며 찍은 사진이 공개돼 비판이 제기된 것에 대해서는 "의회에서 공식 일정을 마치고 다음 일정을 잠깐 기다리는 사이에 있었던 사진"이라며 "저희가 공개하지 않은 사진 한 장이 방미 성과 전체를 덮어버리는 그런 일은 없었으면 좋겠다"고 했다. 장 대표는 "개인일정 없이 공식 일정을 소화하면서 제가 할 수 있는 최선을 다했다"고 거듭 강조했다.