정청래 더불어민주당 대표가 20일 장동혁 국민의힘 대표의 고향인 보령을 찾아 장 대표의 방미 일정 두고 "국민의힘식 표현으로 말한다면 외교 참사"라고 비판했다.

정 대표는 이날 충남 보령에서 현장 최고위를 열고 이같이 말한 뒤 "(미국)대통령이나 부통령은 못 만났다 하더라도 미 하원 외교위원장은 만날 수 있다"며 "민주당·공화당 하원 외교위원장은 못 만나도 간사는 만나고 봐야 한다"고 말했다.

이어 "(의원외교로 방미하면) 아태소위원장은 필히 만나야 한다" 덧붙였다.

그러면서 자신이 과거 의원외교 등의 차원으로 방미했던 일을 설명하며 "(저는)1시간 간격으로 연속 다섯 명의 하원의원을 만났다"며 "그런데 제1야당 대표가 미국에 가서 장기간 체류하며 무엇을 했나"라고 지적했다.

장 대표의 미국 의사당 앞 '인증샷 논란'에 대해서는 "보통 일반 관광객들이야 백악관 앞에서 인증샷을 찍고 한다"며 "그런데 의원외교로 가는 경우는 그렇지 않다"고 강조했다.

그는 "야당 대표가 차관보 뒷모습만 사진이 찍히는 이런 외교를 했다"며 "기왕 미국에 갔으면 한반도 평화에 도움이 될 수 있는 그런 역할을 해주기를 내심 기대했는데 참으로 안타깝다"고 말했다.

다른 민주당 지도부도 비난을 이어갔다.

민주당 황명선 최고위원은 "장 대표가 빈손 방미, 화보 정치쇼를 마치고 귀국했다"며 "국민의힘 의원들, 당원들조차 차라리 돌아오지 않았으면 좋겠다고 한다"고 전했다.

이어 "침몰 중인 배에서 선장이 먼저 탈출해 화보 촬영이나 하니 소속 의원이나 당원들 입장에서는 답답하고 분통이 터질 것"이라고 비꼬았다.

전수미 대변인도 같은 날 논평을 내고 "제1야당 대표의 빈약한 외교력에 참담함과 부끄러움을 금할 수가 없다"며 "일정 연장의 실체가 결국 '뒷모습 사진 한 장'뿐이라는 사실은 스스로 생각해도 창피하지 않나"라고 반문했다.

이어 "더 심각한 문제는 초라한 외교 성과를 덮기 위한 이재명 정부를 향한 근거 없는 흠집 내기"라며 "텅 빈 방미 성과와 당내의 사퇴 요구에 직면한 본인의 옹색한 처지부터 냉정하게 돌아보길 바란다"고 했다.

그는 "장 대표는 국격을 훼손하는 소모적 언사를 즉각 중단하고, 초라한 외교 참사로 국민께 실망을 안겨드리 점에 대해 진솔하게 사과하라"고 촉구했다.