경남도가 대한민국 조선 산업의 기술 자립을 위해 승부수를 던졌다. 경남도는 지난 22일 산업통상부 주관 '소재·부품·장비 산업 특화단지 지정' 신청서를 제출했다.

이번 신청 핵심은 액화천연가스 설비(FLNG) 핵심 기술의 국산화다. 중동 지역 지정학적 리스크 고조로 에너지 안보가 전 세계적 화두로 떠오르면서 '바다 위 LNG 공장'으로 불리는 FLNG 수요가 폭발적으로 늘고 있다.

국내 조선업계가 사실상 전 세계 FLNG 수주를 독점하고 있지만, 핵심인 천연가스 액화 공정 기술을 해외 기업이 독점해 선박 한 척을 지을 때마다 건조 비용의 약 2~3%를 기술료로 해외에 지불하는 구조적 한계가 있다.

더 큰 문제는 라이선스 보유 해외 기업이 액화공정 핵심 기자재 공급업체까지 특정 해외 업체로 지정하는 '벤더 고정' 구조다. 국내 소부장 기업들이 우수한 제품을 개발해도 정작 국내 조선사가 만드는 FLNG에 납품하지 못하는 역설적 상황이 이어져 왔다.

경남도는 이 구조적 사슬을 끊기 위해 천연가스 액화공정을 전략 품목으로 선정하고 2031년까지 총 745억원을 투입한다.

한화오션을 중심으로 거제시, 경남테크노파크, 연구 기관 등과 협력해 ▲핵심 기술 및 기자재 개발 ▲실증 인프라 구축 ▲전문 인력 양성 ▲전담 지원 조직 운영 등을 추진하며 거제를 글로벌 조선해양플랜트 클러스터로 육성한다는 구상이다.

경남은 거제 옥포·죽도 국가 산업단지의 대형 조선사와 창원·통영·고성·사천의 관련 기업·연구 기관이 밀집한 세계 최대 규모의 조선 산업 집적지로, 특화단지 최적지로 평가된다.

경남도는 오는 5월부터 '민관 합동 조선해양플랜트 M.AX 얼라이언스'를 가동해 핵심 기자재 공급망 자립화와 세계 시장 선점을 목표로 상생 협력을 확산할 계획이다. 특화단지 지정 여부는 전문가 검토, 현장 평가, 소재부품장비경쟁력강화위원회 심의·의결을 거쳐 7월 최종 결정된다.

이미화 경남도 산업국장은 "조선해양플랜트 소부장 특화단지 지정은 지역 균형 발전과 함께 대한민국 조선해양플랜트 산업의 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.