이재명 대통령이 5일 어린이날을 맞아 200여명의 어린이와 보호자를 청와대로 초청했다. 이번 행사는 '어서 와, 청와대는 처음이지?'라는 이름 하에 열렸으며, 대통령 집무실이 청와대로 복귀한 이후 처음 열린 어린이날 행사이기도 하다.

초청 대상은 인구소멸지역 거주 어린이, 보호시설 어린이, 한부모·다문화 가정 어린이, 장애·희귀질환 어린이, 청와대 인근 거주 어린이 등 다양한 환경의 어린이들이다. 특히 이 대통령과 김혜경 여사가 과거 방문했던 아동양육시설과 장애인복지관 이용 어린이, 그리고 지난해 희귀질환 환우·가족 간담회에서 "다시 만나자"라고 했던 어린이들도 참석했다.

이 대통령 부부는 정부기관 홍보 캐릭터들과 함께 어린이들을 맞이했고, 하이파이브를 나누며 반갑게 인사를 건넸다. 이날 참석한 어린이들에게는 청와대 본관의 세종실과 충무실이 개방됐다. 세종실은 국무회의가 열리고, 충무실은 간담회, 임명식 등 각종 행사가 진행되는 공간이다.

세종실에서 어린이들을 만난 이 대통령은 "대한민국의 미래인 여러분을 만나 반갑다"며 "여러분이 희망차고 밝은 미래를 꿈꾸길 바라는 마음에서 대통령이 일하는 청와대로 초청했다"고 말했다.

이어 "이곳은 대한민국을 어떻게 운영할지 고민하고 결정하는 매우 중요한 회의가 열리는 장소"라고 설명했다. 특히 어린이들이 앉은 자리를 가리키며 "각자 장관이라고 생각하고 하고 싶은 이야기를 해 보라"고 말하는 등 참여를 유도하기도 했다.

어린이들은 "국무회의는 언제 하나요?", "어린이날은 왜 5월 5일인가요?", "통일은 언제 되나요?" 등 다양한 질문을 이어갔다. 또 "대통령이 되고 싶다"면서 손을 든 어린이들도 있었다. '청와대를 마음껏 구경할 수 있을 것 같아서', '평화로운 나라를 만들고 싶어서', '도서관을 많이 짓고 싶어서' 등 다양한 이유가 나왔다.

한 어린이는 "어떻게 대통령이 되셨어요?"라고 물었고, 이 대통령은 "나라의 주인은 국민이고, 대통령은 국민이 나라를 위해 열심히 일할 사람을 선택해 맡기는 자리"라면서 "국민을 위해 성실히 준비하고 노력해 인정받으면 대통령이 될 수 있다"고 설명했다.

충무실에서도 이 대통령 부부는 어린이들과 자유롭게 대화를 나눴다. '대통령은 어떤 일을 하는지', '대통령 일은 편한지' 등의 질문도 나왔다. 이어 녹지원에서 어린이들이 대통령 부부와 놀이를 이어가는 시간이 있었다. 녹지원은 이날 어린이날을 맞아 일일 놀이공원으로 꾸며져 회전그네, 회전비행기, 에어바운스 등 놀이기구와 컵케이크 만들기, 손 씻기 체험, 청와대 키링 만들기 등 다양한 프로그램이 운영됐다.

이 대통령 부부는 어린이들과 함께 키캡 만들기와 페이스 페인팅 체험에 참여했다. 또 이 대통령은 어린이들의 요청에 따라 일일이 직접 사인을 해주며 "꿈을 이루세요", "사랑합니다", "훌륭한 아나운서가 될 것입니다" 등 응원의 메시지를 남기기도 했다.

이 대통령은 "오늘 하루만큼은 청와대가 어린이들의 웃음으로 가득 찬 공간이 됐다"면서 "우리 어린이들이 보다 안전한 환경에서 자랄 수 있도록 대통령으로서의 책무를 다하겠다"고 약속했다. 이어 "어린이들이 어떤 환경에서도 각자의 꿈을 키워나가고 공정한 기회를 바탕으로 도전할 수 있는 나라를 만들 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

김혜경 여사도 "어린이들이 오늘의 추억을 간직하고 돌아가 더 큰 꿈을 꾸며 건강하게 성장하길 바란다"고 소감을 밝혔다.

한편 어린이날을 맞아 이 대통령 부부는 한국당원병환우회를 통해 당원병을 앓고 있는 어린이들에게 맞춤형 '희망베이커리'를 전달할 계획이다.