롯데컬처웍스가 올해 1분기 흑자 전환에 성공하며 콘텐츠 IP(지식재산권) 기반의 '복합 문화 경험 플랫폼'으로의 체질 개선에 속도를 낸다. 단순 영화 관람 공간을 넘어 공연과 몰입형 콘텐츠를 아우르는 선순환 구조를 구축해 본원적 경쟁력을 강화한다는 방침이다.

◆실적 반등 발판, '프리미엄' 상영 환경에 집중

최근 영화 시장의 회복세에 힘입어 롯데컬처웍스는 2026년 1분기 영업이익 79억 원을 기록하며 실적 턴어라운드를 달성했다. 회사는 이러한 기세를 몰아 극장의 본질적인 가치인 '관람 환경' 고도화에 주력하고 있다.

이번 흑자 전환은 단순한 비용 절감을 넘어, 고물가 시대에 '가심비'를 따지는 관객들의 소비 트렌드를 정확히 짚어낸 결과로 풀이된다. 업계에서는 롯데컬처웍스가 확보한 풍부한 유동 인력을 바탕으로 IP 사업과의 시너지가 본격화될 경우, 하반기 수익성은 더욱 가파르게 상승할 것으로 내다보고 있다."

특히 사운드 특화관인 '광음시네마'를 전국 24개 지점으로 확대하며 차별화에 성공했다. 광음시네마는 일반 상영관 대비 압도적인 좌석 판매율을 기록하며 브랜드 충성도를 높이는 견인차 역할을 하고 있다. 이와 함께 리클라이너 좌석 도입과 최신 레이저 영사기 교체 등 프리미엄 전략을 지속 전개할 계획이다.

◆투자·배급 넘어 '자체 IP' 제작사로 변신

콘텐츠 사업 부문은 기존의 투자·배급 구조에서 벗어나 자체 IP 확보와 제작 역량 강화로 무게중심을 옮긴다. 팬덤이 검증된 장르 특화 콘텐츠를 개발해 수익성을 높이겠다는 전략이다.

당장 올여름부터 가시적인 결과물이 나온다. 오는 6월 코미디 영화 '와일드 씽'을 시작으로, 7월에는 종교 애니메이션 '다윗'이 관객을 만난다. 롯데컬처웍스는 국내외 우수 제작사와의 전략적 협업을 통해 탄탄한 콘텐츠 파이프라인을 구축해 나갈 예정이다.

◆무대와 객석 경계 허무는 '신사업' 가속화

공간의 가치를 재정의하는 신사업도 눈에 띈다. 몰입형 공연 브랜드 '인사이드 더 플레이'는 지난 3월 중국 공연 제작사 '포커스테이지'와 MOU를 체결하며 글로벌 시장 진출의 신호탄을 쐈다. 오는 5월 21일에는 영화 '군체'를 모티프로 한 새로운 테마를 선보이며 국내외 극장을 라이브 엔터테인먼트 공간으로 탈바꿈시킨다.

특히 중국 진출을 앞둔 이머시브 콘텐츠와 대형 뮤지컬 라인업은 내수 시장의 한계를 극복하고 글로벌 문화 수출 기업으로 도약하기 위한 핵심 엔진이 될 것으로 모인다.

공연 사업 역시 단순 대관을 넘어 직접 제작에 뛰어든다. 최근 공연 제작사 쇼노트와 손잡고 웹소설 기반 뮤지컬 '세이렌'의 공동 제작을 확정 지었다. 특히 오는 8월에는 샤롯데씨어터 개관 20주년을 기념해 전 세계적 흥행작인 뮤지컬 '겨울왕국'의 국내 초연을 선보이며 공연 시장 공략에 박차를 가할 예정이다.

최재형 롯데컬처웍스 전략지원부문장은 "본원적 경쟁력 강화를 통한 체질 개선을 앞당길 것"이라며 "공간 혁신과 IP 제작 역량을 결합해 시장의 판도를 바꾸는 글로벌 복합 문화 플랫폼으로 거듭나겠다"고 밝혔다.