의정부시는 6월 '추동 숲정원 조성사업' 준공을 앞두고 막바지 정비에 속도를 가하고 있다. 시는 신곡동과 용현동 일대 약 73만㎡ 규모의 공원을 단순한 녹지 공간을 넘어 시민들의 일상에 휴식과 여유를 더하는 숲 정원 공간으로 조성하고 있다.

그동안 추동공원은 일부 구간 정비가 산발적으로 이뤄지면서 공원 전반의 통일성과 접근성이 부족하다는 지적이 있었다. 특히 공원 전역을 연결하는 순환 산책로가 부족해 시민들의 이용 편의성에 한계가 있었다.

시는 이러한 문제를 개선하기 위해 민간 전문가들과 워킹그룹을 구성해 여러 차례 논의후,공원 전체를 연결하는 마스터플랜을 수립했다. 이를 바탕으로 3개의 상징공간과 5개의 테마숲, 12개의 정원을 하나의 순환 산책로로 연결하는 '추동 숲정원' 구상을 마련했으며,기본계획과 실시계획 수립 과정에 참여할 41명의 '추동 숲정원 시민참여단'을 모집 구성했다.

시민참여단은 이용자 중심의 다양한 아이디어를 제안했으며, 실제 공사 단계에서도 숲가꾸기와 정원 조성에 직접 참여하는 등 사업 전반에 걸쳐 역할을 수행했다.특히 과학도서관과 물놀이장의 입구정원, 상사화원, 우리꽃정원 등 테마 정원은 시민 참여로 조성된 대표 공간으로, 이들 공간은 시민들이 직접 가꾸고 관리하며 정원 문화 확산에도 힘을 보태고 있다.

시는 기존 1.3㎞ 규모의 '무장애 행복길'에 더해 이번 사업을 통해 1.4㎞ 구간을 추가 조성해, 총연장 2.7㎞의 무장애길이 완성될 예정이다. 휠체어와 유모차 이용자 등 보행 약자도 보다 편리하게 숲정원을 이용할 수 있을 것으로 기대된다.

특히 신곡동 능골 공영주차장과 물놀이장을 연결하던 기존 무장애길을 정상(효자봉)까지 연장해 보행약자도 보다 쉽게 정상에 접근할 수 있는 환경을 조성할 예정이며,아울러 노후. 훼손된 8.8㎞ 구간을를 정비하고 2.7㎞ 규모의 숲둘레길을 새로 조성해 신곡동과 용현동 어디에서든 추동 숲정원으로의 접근성을 높였다.

□ 도심 속 새로운 명소…'하늘마당''잣나무 쉼터' 조성

의정부시 효자봉(172m) 이 시민 친환경 휴식 공간으로 새롭게 변신한다.그동안 노후 시설과 훼손된 환경으로 시민 접근이 떨어졌고,정상부에서는 조망이 어려운 상태였다. 시는 이 구간을 '하늘마당'으로 조성해 시민들이 이곳에서 의정부 전역을 한눈에 조망하며 일출과 일몰 풍경을 즐길 수 있게 하며,잣나무와 전나무가 울창한 약 1ha 규모 숲에는 데크 쉼터와 해먹을 갖춘 '잣나무 쉼터'를 조성해 도심 속 자연에서 휴식을 즐길 수 있도록 할 예정이다.

아울러 최근 빈번해진 집중호우에 대비해 숲정원 내 계곡부를 정비하고 사방 시설물을 설치하는 등 산사태및 수해 예방 사업을 추진했다.또한 야간 이용 환경 개선을 위해 무장애길에 경관 조명을 설치하고, 주요 거점 3개소에 방범용 영상카메라를 설치해 시민들이 보다 안전하게 숲정원을 이용할 수 있도록 할 계획이다.

□ 2030년까지 단계적 확대…경기 북부 대표 '숲정원' 조성

추동 숲정원은 올해 6월 단기계획 사업인 3개 상징공간, 3개 테마숲, 8개 정원 조성을 마무리할 예정이다. 이후 2027년부터 중장기 계획 사업을 추진해 2030년까지 단계적으로 숲정원 조성을 확대할 계획이다.

주요 사업으로는 메타세쿼이아와 자작나무를 활용한 '대규모 테마숲' 조성, '무장애 행복길' 연장, 사색과 독서를 즐길 수 있는 '추동 책뜰' 조성 등이 추진된다.추동 숲정원은 그동안 시민들의 인식이 낮았던 공원을 전문가 의견 수렴과 시민 참여를 통해 단계적으로 개선해 새로운 '숲 정원' 공간으로 재구성했다는 점에서 의미가 있다.

시 관계자는 "추동 숲정원은 시민과 전문가의 의견, 시민의 직접적인 참여를 바탕으로 공원의 가능성을 새롭게 보여준 사례"라며 "시민들이 일상 속에서 숲의 혜택과 아름다운 경관을 누릴 수 있도록 정원도시 조성에 힘쓰겠다"고 말했다.