"미래의 조종사, 엔지니어, 혁신가로 성장할 수 있는 영감을 줄 것입니다."(조원태 한진그룹 회장)

조원태 한진그룹 회장이 로스앤젤레스 지역사회에 항공 교육 공간을 환원한다는 의미를 담아 미국 캘리포니아 과학 센터에 보잉 747 항공기를 기증했다. 이는 미래 세대는 물론 전 연령층이 항공기에 대해 폭넓게 학습 할 수 있도록 하기 위함이다.

대한항공은 13일 미국 캘리포니아 과학 센터 '대한항공 항공 전시관'에 선치될 보잉 747 퇴역 항공기 전시물을 처음 공개했다고 밝혔다. 이번에 기증한 항공기는 보잉 747-400 기종으로 1994년부터 2014년까지 20년간 1만3842회, 8만6095시간을 비행했다.

대한항공과 캘리포니아 과학 센터는 이 항공기의 1·2층 기내, 벨리카고, 랜딩 기어를 포함한 항공기 바퀴 부분을 모두 활용해 전 연령층이 즐길 수 있는 전시 공간으로 탈바꿈한다.

대한항공 항공 전시관은 2023년 대한항공의 후원을 계기로 마련됐고 전시 준비를 마치는 대로 일반 방문객을 맞을 계획이다.

조원태 한진그룹 회장은 기념식에서 "50년이 넘는 세월 동안 로스앤젤레스는 대한항공에 제2의 고향과 같은 곳이었다"며 "젊은이들에게 비행에 숨겨진 과학과 상상력을 보여주고 미래의 조종사, 엔지니어, 혁신가로 성장할 수 있는 영감을 주고자 한다"고 말했다. 이어 "'대한항공 항공 전시관'은 미래 세대의 호기심을 불러일으키는 것을 목표로 하고 있다"고 덧붙였다.

제프리 루돌프 캘리포니아 과학센터 CEO는 "세계적 수준의 과학 학습 경험을 만들어낼 수 있도록 아낌없는 지원과 협력을 해준 대한항공 관계자 여러분께 깊이 감사드린다"고 말했다.

한편 '대한항공 항공 전시관'에는 대한항공이 기증한 보잉 747 항공기 외에 캘리포니아 과학 센터가 소장한 그루먼 F-11 타이거(미 해군 최초 초음속 전투기), 컨베어 F-106A 델타 다트(가장 빠른 단일 엔진 터보제트 동력 비행기) 등 항공기 20여 대를 지상과 공중에 전시해 다양한 볼거리를 제공한다.