"빠르게 배우되 현대차만의 강점인 안전과 품질 경쟁력을 더욱 강화하겠다."

정의선 현대차그룹 회장은 14일 서울 서초구 양재사옥에서 진행된 '로비 스토리 타운홀' 행사에서 글로벌 자동차 시장의 변화와 중동 전쟁 등 대내외 불확실성 확대에 대응하는데 있어 '기술과 안전'의 중요성을 재차 강조했다.

정 회장은 최근 글로벌 자동차 시장의 최대 변수로 떠오른 테슬라와 BYD 등 전기차 기업들에 대한 경계와 학습의 필요성을 강조했다. 정 회장은 "전 세계 어느 회사라도 배울 게 있으면 배워야 한다"며 "고객들이 좋아할 수 있는 기능과 상품을 만드는 것이 목표"라고 밝혔다. 이어 "많이 긴장도 하고 있지만 한편으로는 좋은 기회라고 생각하고 감사하게 생각한다"고 덧붙였다.

정 회장은 지난달 중국 베이징에서 열린 '오토차이나 2026' 행사장을 방문해 BYD를 비롯해 화웨이, 지리차, 샤오미 등 주요 업체들의 부스를 둘러봤다. 정 회장은 "많이 보고 배울 수 있었다. 중국분들은 기술에 대한 애착과 관심이 크고 중국 정부의 지원도 많아 저희보다 훨씬 빠르게 움직이고 있다"며 "빠르면서도 정확하게 하는 것이 중요하다는 점을 느꼈다"고 말했다.

미국과 중국 모빌리티 업체들의 자율주행 기술 고도화 경쟁과 관련해 '안전'을 다시한번 강조했다. 정 회장은 "자율주행은 중국과 테슬라가 굉장히 빠르게하고 웨이모도 잘 하고 있고 우리는 이번에 광주에 200대의 자율주행차를 선행적으로 운영할 예정이다"며 "기술은 모자란 부분을 채워나갈 수 있지만 제일 중요한 건 안전이다"고 말했다.

올 하반기 글로벌 자동차 시장 경쟁 심화에 대한 대응 전략도 밝혔다. 정 회장은 "경쟁이 워낙 치열하기 때문에 체질 개선과 신기술 강화가 매우 중요한 시기"라며 "특정 경쟁 차종을 겨냥하기보다는 현대차와 기아가 개발한 기술의 완성도를 높이는 데 집중하겠다"고 설명했다.

중동 정세와 관련해서는 우려를 숨기지 않았다. 그는 "사우디아라비아에 공장을 짓고 있는데 전쟁 영향으로 일정이 조금 늦어질 것 같다"며 "중동 판매도 감소한 상황"이라고 말했다. 이어 "전쟁은 결국 끝날 것이기 때문에 이후 시장 회복에 맞춰 잘 판매할 수 있도록 준비해야 한다"고 강조했다.

정 회장은 미래 사업 방향으로는 AI와 로봇 분야를 핵심 축으로 제시했다. 그는 "하드웨어와 소프트웨어 엔지니어들이 활발하게 협업할 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다"며 "우수 인재들이 자신의 아이디어를 펼칠 수 있도록 회사가 적극 지원해야 한다"고 말했다.

또 휴머노이드 로봇 '아틀라스' 개발과 관련해서는 "시행착오를 겪고 문제점을 신속히 극복하면서 더 좋은 결과물을 내놓는 방향으로 가고 있다"며 "소프트웨어와 하드웨어의 균형, 조직 문화의 융합이 중요하다"고 설명했다. 현대차그룹은 최근 본사 로비에 다양한 로봇을 배치해 테스트를 진행 중이며 이를 실제 사업화 이전 검증 플랫폼으로 활용한다는 계획이다.

한편 현대차그룹은 이날 서울 서초구 양재사옥에서 로비 리노베이션의 철학과 방향성을 임직원들과 공유하는 '로비 스토리 타운홀'을 개최했다. 이번 리노베이션은 2년 간의 공사를 거쳐 진행됐으며 임직원들이 자유롭게 머물며 생각을 나누는 열린 광장이자, 로보틱스 등 미래 기술을 향한 현대차그룹의 비전이 담긴 공간으로 탈바꿈했다.

리뉴얼된 공간은 지하 1층부터 지상 4층까지로 대상 면적은 실내와 옥외를 포함해 약 3만6000㎡로 축구장 5개를 합친 넓이에 달한다. 핵심은 지하 1층부터 지상 4층까지의 공용 공간을 유기적으로 연결한 점이다. 1층 로비 중앙에는 계단형 라운지인 '아고라'가 조성됐고 미팅과 휴식이 가능한 '커넥트 라운지'와 전시 목적의 '오픈 스테이지'가 배치됐다.

2층에는 17개의 미팅룸과 포커스룸을 배치해 업무 효율성을 극대화할 수 있도록 했다. 사내 라이브러리는 일본 츠타야 서점의 운영 주체인 CCC와 협업해 주제별 큐레이션 도서를 제공한다. 3층과 4층에는 교육 시설인 '러닝랩'과 외국어학습센터·야외 정원을 갖춰 임직원의 성장을 지원한다.

피지컬 AI(인공지능) 선도기업으로 나가려는 그룹 목표에 발맞춰 1층에 로봇 스테이션이 설치됐다. 조경 관리용 관수로봇 '달이 가드너', 배송 로봇 '달이 딜리버리', 의전·보안용 '스팟' 등이다. 임직원들이 일상에서 자연스럽게 로보틱스 기술을 경험할 수 있도록 하기 위함이다.

정 회장은 "양재사옥을 어떻게 가장 일하기 편하게 바꿀 수 있을까 생각했고 많은 건물들을 보며 느낀 것은 사람이 우선이어야 한다는 것"이라며 "건물에 눌리지 않고 본인이 사는 집보다 편안한 느낌을 주는 것이 핵심이었다"고 말했다.