홍명보호가 2026 북중미 월드컵에 나설 26명의 최종 명단을 확정했다. 손흥민은 개인 통산 네 번째 월드컵 무대에 오르고, 이기혁과 옌스 카스트로프 등 새 얼굴도 본선행 명단에 이름을 올렸다.

홍명보 축구대표팀 감독은 16일 서울에서 월드컵 최종 엔트리를 발표했다. 명단은 공격수 3명, 미드필더 10명, 수비수 10명, 골키퍼 3명으로 구성됐다. 손흥민을 비롯해 김민재, 이강인, 이재성, 황희찬 등 핵심 자원은 예상대로 포함됐다.

가장 상징성이 큰 이름은 주장 손흥민이다. 손흥민은 2014 브라질, 2018 러시아, 2022 카타르 대회에 이어 네 번째 월드컵에 나서게 됐다. 한국 선수 중 네 차례 월드컵 무대를 밟는 선수는 많지 않다. 홍명보 감독, 황선홍, 이운재 등에 이어 한국 축구사의 또 다른 기록을 쓰게 된다.

새 얼굴도 눈에 띈다. 독일 태생의 옌스 카스트로프는 한국인 어머니와 독일인 아버지 사이에서 태어난 선수로, 한국 대표팀 월드컵 명단에 포함되며 상징적인 사례가 됐다. 수비진에서는 강원FC의 이기혁이 깜짝 발탁됐다. 이기혁은 왼발 센터백 자원으로, 윙백과 수비형 미드필더까지 소화할 수 있는 멀티 자원이라는 점이 강점으로 꼽힌다.

홍 감독의 선택은 안정성과 변수 대응을 함께 고려한 결과로 풀이된다. 북중미 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코에서 열리는 첫 3개국 공동 개최 대회다. 한국은 조별리그에서 체코, 멕시코, 남아프리카공화국과 같은 조에 편성됐고, 조별리그 경기는 모두 멕시코에서 치른다.

고지대 적응도 과제다. 한국은 미국 유타주 솔트레이크시티에서 사전 캠프를 차리고 현지 적응에 들어간다. 이후 트리니다드토바고, 엘살바도르와 평가전을 치른 뒤 본선 무대로 이동할 예정이다. 홍 감독은 기후, 이동 거리, 고도 차 등 변수를 줄이는 데 초점을 맞추겠다는 구상이다.

이번 명단에는 처음 월드컵에 나서는 선수도 적지 않다. 익숙한 주축에 새 얼굴을 섞은 구성인 만큼 본선 성패는 개인 기량보다 조직력 회복 속도에 달려 있다. 손흥민의 마지막이 될 수도 있는 월드컵에서 홍명보호가 안정과 변화의 균형을 어떻게 맞출지가 관전 포인트다.