이재명 대통령은 취임 후 처음 맞은 5·18 민주화운동 기념일을 맞아 광주를 찾았다. 이 자리에서 이 대통령은 "5·18 정신이 반드시 헌법 전문에 수록될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

이 대통령은 18일 오전 광주 동구 옛 전남도청 앞 5·18 민주 광장에서 열린 제46주년 5·18 기념식에 참석해 "정치적 이해관계를 초월한 모든 정치권의 지속적인 국민과의 약속이었던 것만큼 여야의 초당적 협력과 결단을 간곡하게 요청 드린다"고 당부했다.

이어 "국민 주권을 증명한 원동력이자 대한민국 현대사의 자부심인 5월 정신이 우리 사회에 더 단단하게 뿌리내릴 수 있도록 5·18 민주화운동의 민주 이념을 대한민국 헌법 위에 당당하게 새겨야 할 것"이라고 강조했다.

이 대통령은 "4·19혁명과 부마항쟁, 그리고 5·18 민주화운동은 6월 항쟁을 거쳐 촛불혁명과 빛의 혁명으로 이어졌다"며 "1980년 광주가 꽃피웠던 대동세상이 혹독한 겨울 밤 서로의 체온으로 민주주의를 지켜낸 '빛의 혁명'으로 부활했다"고 언급했다.

이어 "칠흑 같은 어둠에도 더 나은 세상을 바라는 광주의 열망은 꺾이지 않았고 오월의 정신은 더 멀리 번져갔다"며 "그렇게 다시 태어난 오월의 영령들이 2024년 12월 3일 밤 오늘의 산 자를 구했다. 12·3 내란은 아직 끝나지 않은 오월의 질문이었다"고 말했다. 그러면서 "저절로 지켜지는 민주주의는 없으며, 오직 주권자의 열망과 실천으로 민주주의를 완성한다는 점을 뼈저리게 확인했다"고 강조했다.

이 대통령은 오월 민주 영령을 향해 "머리 숙여 무한한 존경과 깊은 애도의 마음을 표한다"며 "참혹한 폭력 앞에서도 끝내 인간의 존엄을 지켜낸 5·18 정신의 굳건한 토대 위에서 우리 대한민국은 민주주의와 번영의 길을 걸어올 수 있었던 것"이라고 감사를 표했다. 이어 "유공자와 유가족 여러분에도 진심 어린 경의와 위로의 말씀을 전한다"고 덧붙였다.

이 대통령은 "오늘의 대한민국을 구한 80년 광주가 앞으로도 대한민국의 미래를 끊임없이 구해낼 수 있도록 국민주권정부는 5·18을 끊임없이 기록하고 기억하며 보상하고 예우할 것"이라며 단 한명의 희생자도 놓치지 않도록 '5·18 민주유공자 직권등록 제도'를 마련하겠다고 약속했다.

이 대통령은 "이곳에 오기 전 들렀던 '국립 5·18민주묘지'에는 계엄군의 총탄에 쓰러진 고(故) 양창근 열사가 잠들어 계셨다"며 "짓밟힌 조국의 정의에 누구보다 아파했을 그 오월의 소년은 등록신청을 대신할 직계가족이 없다는 이유로 아직 5·18 민주유공자로 온전히 인정받지 못하고 있다"고 언급했다. 그러면서 "이제 정부가 국가폭력 희생자 한 분 한 분의 가족이 되겠다"고 했다.

아울러 "전남도청은 불법적 국가폭력에 맞선 최후의 시민 항쟁지였다"며 "오늘 정식 개관하는 이곳 전남도청을 세계 시민들이 함께 배우고 기억하는 K 민주주의의 성지로 만들 것"이라고 말했다.

광주·전남 통합에 대해서도 "상생과 공존의 새로운 이정표로 우뚝 서고 균형발전이라는 희망의 역사를 써 내려갈 것"이라고 평가했다.

이날 행사가 열린 곳은 5·18 민주화 운동 당시 시민들이 광장에 있는 분수대를 연단으로 삼아 각종 집회를 열었던 장소로, 옛 전남도청은 2019년부터 이어진 복원 작업을 마치고 이날 정식 개관한다.

한편 이 대통령은 이날 오전 국립5·18민주묘지를 김혜경 여사와 함께 참배했다. 1980년 5월 21일 계엄군의 총탄에 유명을 달리한 고 박인배씨 묘소를 참배한 이 대통령은 흐느끼는 유족의 어깨를 토닥이고, 두손을 맞잡으며 위로를 건넸다.

이어 불과 15세 나이로 시위에 참가했다가 계엄군에 희생된 고 양창근씨의 묘소를 찾은 이 대통령은 민주묘지 관리소장으로부터 양씨의 이력을 주의깊게 청취했다. 세 번째로는 서강여중 3학년 재학 중이던 당시 전남도청 인근에서 계엄군의 흉탄에 목숨을 잃은 고 김명숙씨 묘소를 참배했다. 이 대통령은 김씨 묘소로 이동하던 중에 흰 장갑으로 눈가를 훔치기도 했다.