정용진 신세계그룹 회장이 19일 "5·18민주화운동 영령과 유가족, 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다. 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다"고 말했다.

정용진 회장은 이날 스타벅스코리아의 '탱크데이' 마케팅 논란에 대한 입장문을 통해 "이번 사안은 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴 변명의 여지가 없는 잘못"이라며 이같이 전했다.

그는 "신세계그룹의 계열사인 스타벅스코리아가 제 46주년 5.18민주화운동 기념일에 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다"며 "이번 일에 대한 모든 책임이 저에게 있음을 통감한다. 어떤 해명도 쉽게 받아들여지지 않을 것임을 잘 알고 있다"고 전했다.

이어 "무엇보다 대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들인다"며 "그룹의 의사결정 시스템을 전반적으로 재점검해 이런 일이 반복되지 않도록 하겠다"고 강조했다.

스타벅스코리아는 전날 '단테·탱크·나수데이' 이벤트를 진행하며 '탱크 데이', '책상에 탁'이라는 문구 등을 사용했다. 이에 대해 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 5·18민주화운동을 폄훼하는 표현이라는 비판이 제기됐다.

이재명 대통령은 SNS를 통해 "억울하게 죽어간 생명이 대체 몇이고 그로 인한 정의와 역사의 훼손이 얼마나 엄혹한데 무슨 억하심정으로 이런 짓을 저질렀을까"라며 "대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주주의 가치를 부정하는 이런 저질 장사치의 비인간적 막장행태에 분노한다"고 전했다

정 회장은 논란이 일자 손정현 스타벅스코리아 대표와 행사를 기획하고 주관한 담당 임원을 해임하며 사태 수습에 나서기도 했다.

정 회장은 "이번 사태의 발생 경위와 승인 절차에 대한 철저한 조사를 진행하고 그 결과를 투명하게 공개하겠다"며 "전 계열사 마케팅 콘텐츠에 대한 검수 과정을 재점검하고 심의 절차 정비 및 내용에 관한 기준을 구체화하겠다"고 설명했다.

그러면서 "엄격한 역사의식과 윤리적 기준을 정립하기 위해 전 임직원을 대상으로 교육을 실시하겠다"며 "이번 일로 마음에 깊은 상처를 입은 5·18 영령과 유가족, 광주 시민, 박종철 열사 유가족, 민주주의를 위해 희생하신 모든 분들과 국민 여러분께 다시 한번 진심으로 사죄드린다"고 덧붙였다.

한편, 김수완 이마트그룹 총괄부사장은 이날 오전 광주 서구에 위치한 5·18기념문화센터를 찾아 오월 단체 관계자들과 면담을 시도했으나 거절당했다.

김 부사장은 "이번 사태에 대해 그룹도 엄중하게 생각하고 있다"며 "오월 영령에 진심으로 사죄하고 부적절한 마케팅인 만큼 재발하지 않도록 최선을 다해 노력하겠다"고 말했다.

5·18 단체는 김 부사장이 일방적으로 방문했다며 사과를 받지 않겠다는 입장을 밝혔다.