정부가 지속되는 중동전쟁과 국제유가 강세 속에서 국민들의 경제적 부담을 완화하기 위해 석유 최고가격을 다시 한번 동결하기로 했다. 이와 함께 시장의 예측 가능성을 높이기 위해 기존 2주였던 최고가격 조정 주기를 4주로 연장한다.

산업통상부는 5월 22일 0시부터 적용될 '6차 석유 최고가격'을 지난 5차에 이어 동결한다고 21일 밝혔다.

이번 6차 최고가격은 리터당 휘발유 1934원, 경유 1923원, 등유 1530원으로, 지난 3·4·5차 최고 가격과 동일하다.

최근 미국-이란 종전 협상과 미-중 정상회담에서 뚜렷한 진전이 없는 가운데, 국제유가는 배럴당 100불대 내외에서 등락을 거듭하고 있다. 정부는 최고가격 도입 이후 누적된 인상 요인이 여전히 남아 있음에도 불구하고, 민생 안정을 최우선으로 고려해 이번 동결 결정을 내렸다.

산업부는  "석유가격으로 인한 물가 상승 압력이 민생에 큰 부담을 주고 있는 상황에서 정부는 물가와 민생 안정에 최우선을 두고 이번 6차 최고가격 동결하기로 결정하였다"고 설명했다.

실제로 높은 기름값 등의 영향으로 국내 석유제품 판매량은 전년 대비 감소세를 이어가고 있다. 5월 판매량은 전년 동월 대비 휘발유가 2%, 경유가 6% 감소했으며, 최고가격 시행 이후 10주(3월 2주~5월 3주)간 누적 판매량도 전년 동기 대비 휘발유 3%, 경유 8% 줄어든 것으로 나타났다.

한편, 정부는 이번 6차 지정부터 최고가격 조정 주기를 기존 2주에서 4주 단위로 늘리기로 했다.

중동전쟁이 교착 상태에 머무르며 국제유가가 전쟁 초기와 비교해 제한적인 변동성을 보이고 있고, 국내 주유소 가격 역시 휘발유 2011원, 경유 2006원(5월 21일 기준) 등 리터당 2000원대 초반에서 안정세를 보이고 있다는 판단에서다. 이번 주기 변경은 주유소 사업자의 재고관리와 일반 국민, 생계형 운전자들의 경제활동에 예측 가능성을 높이기 위한 조치다.

다만 정부는 향후 정세 변화에 따라 탄력적으로 대응할 방침이다. 산업부는 "호르무즈 해협 통항 재개 등 중동상황에 변화가 생기면 4주 조정주기와 무관하게 신속하고 유연하게 최고가격을 조정하는 등 탄력적으로 최고가격제를 운영해 나갈 계획"이라고 밝혔다.