NC AI가 현대로템과 손잡고 국방과학연구소의 피지컬 AI 국책과제 참여를 통해 방산 AI·로봇 시장 공략에 본격 나선다.

NC AI는 현대로템과 컨소시엄을 구성해 국방과학연구소가 발주한 '피지컬 AI 기반 통합 시뮬레이터 및 모듈형 로봇 시스템' 연구개발 과제의 최종 사업자로 선정됐다고 28일 밝혔다.

이번 사업은 미래 전장 환경에서 유무인 복합 무기체계 효율성을 높이기 위해 다종·다중 무인 로봇을 통합 제어하고, 디지털트윈 기반 시뮬레이터와 모듈형 로봇 시스템을 구축하는 대형 국책 프로젝트다.

NC AI는 이번 사업에서 로봇 파운데이션 모델(RFM) 구현의 핵심 기술인 '월드모델' 개발을 총괄한다.

월드모델은 로봇이 현실 세계 물리 법칙과 환경 변화를 반영해 다양한 상황을 시뮬레이션하고 학습 데이터를 생성하는 피지컬 AI 핵심 기술이다. 특히 가상 환경에서 학습한 로봇이 실제 환경에서 발생하는 변수로 오작동하는 '시뮬레이션-현실 격차'를 줄이는 기술로 주목받고 있다.

NC AI는 자사가 보유한 3차원 가상 세계 구축 기술과 3D 생성형 AI 기술을 결합해 국방 지형과 전장 상황을 구현하고, 로봇 학습용 대규모 합성 데이터 생성 파이프라인까지 구축할 계획이다.

업계에서는 이번 과제를 두고 글로벌 빅테크 중심으로 형성됐던 피지컬 AI·월드모델 분야에서 국내 기술 경쟁력을 인정받은 사례라는 평가도 나온다.

앞서 NC AI는 지난 3월 글로벌 최고 수준 모델 대비 약 25% 수준의 GPU 자원만으로 유사 성능을 구현한 월드 파운데이션 모델(WFM) 기술을 공개한 바 있다. 기존 방식이 대규모 영상 생성 후 이를 다시 추론하는 구조였다면, NC AI는 잠재공간 정보에서 로봇 행동을 직접 도출하는 경량화 구조를 적용했다.

회사 측에 따르면 당시 테스트에서 NC AI 월드모델은 로봇 팔 정밀 조작 등 18개 핵심 태스크 기준으로 엔비디아의 로봇 AI 모델 '코스모스'와 유사 수준의 성능을 기록했다.

NC AI는 이번 사업을 계기로 범용 AI를 넘어 산업특화 AI 기업으로서 입지를 강화한다는 전략이다. 특히 병력 감소와 안보 환경 변화 속에서 유무인 복합 전투체계(MUM-T) 중요성이 커지는 만큼 국방 AI 전환 시장 공략에도 속도를 낼 방침이다.

이연수 NC AI 대표는 "대한민국 방산 산업을 대표하는 현대로템과 함께 국가 미래 안보를 책임질 국책과제에 참여하게 돼 의미가 크다"며 "경량화 월드모델 기술을 기반으로 가상과 현실을 연결하는 피지컬 AI 시뮬레이터를 개발해 국방 AX 가속화에 기여하겠다"고 말했다.