이재현 CJ그룹 회장이 미국 내 주요 사업 거점을 잇달아 방문하며 북미 시장 공략에 속도를 내고 있다. 이번 현장경영은 개별 사업장의 성과 점검을 넘어 식품, 콘텐츠, 뷰티 등 그룹의 핵심 사업 체인을 유기적으로 연결해 북미 시장 내 'K라이프스타일' 확산을 가속화하기 위한 전략적 행보로 풀이된다.

이재현 회장은 지난 29일(현지 시간) 미국 최초의 올리브영 오프라인 매장인 로스앤젤레스(LA) 패서디나점을 찾아 개장 준비 상황을 점검하고 경영진과 북미 사업 확대 방향을 논의했다.

이 회장은 "올리브영 미국 1호점 오픈은 단순히 매장 하나를 여는 것을 넘어, 세계 최대 시장인 미국에 내딛는 첫걸음이자 전 세계로 나아가는 위대한 시작"이라며 "K뷰티와 K웰니스를 넘어 미국 고객들의 일상 속에 건강하고 스타일리시한 라이프스타일 문화를 확산해 나가야 한다"고 강조했다.

이번 현장 경영에는 김홍기 CJ주식회사 대표, 이선정 CJ올리브영 대표, 이선호 CJ그룹 미래기획그룹장 등 그룹 주요 경영진이 대거 동행했다.

올리브영 패서디나점은 국내 매장의 표준 포맷을 기반으로 하되, 한국식 스킨케어 루틴과 라이프스타일에 관심이 높은 미국 현지 소비자들의 구매 패턴을 반영해 맞춤형으로 설계됐다. 특히 전체 400개 브랜드, 5000여 종의 상품 중 중소기업 제품이 대부분을 차지하고 있어 국내 유망 중소 브랜드의 글로벌 진출을 돕는 인큐베이터 역할을 할 것으로 기대된다.

강명지 올리브영 MD 팀장은 "이번 미국 오프라인 매장은 현지 고객들에게 차별화된 K뷰티 경험을 선사하는 동시에, 우수한 국내 중소 브랜드들이 글로벌 소비자와 만나는 전략적 무대가 될 것"이라고 설명했다.

매장을 방문한 현지 소비자들의 반응도 긍정적이다. "기존 서양 뷰티 매장은 상품 구성이 다소 획일적이었으나, 이곳은 익숙한 브랜드부터 새롭고 신선한 브랜드까지 선택의 폭이 매우 넓다", "현지 매장의 고유한 분위기가 그대로 재현되어 인상적이다" 등의 반응이 이어졌다.

CJ는 캘리포니아주를 시작으로 미국 서부 지역에 핵심 상권을 구축한 뒤 동부와 중남부 지역으로 전선을 확대할 계획이다. 아울러 비비고·뚜레쥬르·KCON 등 그룹 내 식품·엔터테인먼트 인프라와 시너지를 극대화해 '콘텐츠 소비→K컬처 호감도 상승→K푸드·K뷰티 구매'로 이어지는 'K라이프스타일 선순환 비즈니스 모델'을 정착시킨다는 구상이다.

이에 앞서 이 회장은 미네소타주 미니애폴리스에 위치한 CJ제일제당 식품미주법인을 7년 만에 찾았다. 지난 2019년 미국 냉동식품 기업 슈완스 인수 이후 그룹에 편입된 현지 임직원들과 경영 철학을 공유하고, 외부 전문가들과 함께 현지 소비 트렌드 변화에 대응한 K푸드 경쟁력 강화 방안을 모색했다.

이 자리에서 이 회장은 "CJ는 식품·뷰티·스타일·편의 등 다각화된 포트폴리오를 보유한 '라이프스타일 기업'인 만큼, 원팀(One Team)으로서 시너지를 창출하는 것이 핵심"이라며 "최초·최고·차별화를 지향하는 '온리원(ONLYONE)' 정신을 바탕으로 글로벌 식품 시장에서 확고한 1위 기업으로 도약해야 한다"고 강조했다.

텍사스 더 CJ컵을 시작으로 미네소타, 캘리포니아로 이어진 이번 북미 현장경영은 그룹의 핵심 성장 동력을 유기적으로 연결해 글로벌 경쟁력을 한 단계 끌어올리기 위한 조치로 분석된다.

이 회장은 CJ푸드빌, CJ ENM, CJ대한통운의 북미 사업 확대 방안도 직접 점검했다. 특히 미국 내 웰니스(Wellness) 트렌드 확산으로 프리미엄 소비가 증가함에 따라, 뚜레쥬르 등 K베이커리와 외식 사업의 영토 확장에도 속도가 붙을 전망이다.

CJ그룹이 이처럼 북미 시장에 공을 들이는 것은 미국이 글로벌 문화와 소비 트렌드를 주도하는 핵심 거점이기 때문이다. 최근 미국 시장에서는 K콘텐츠의 흥행이 K뷰티·K푸드 등 전반적인 라이프스타일 소비로 전이되는 추세다. 지난해 한국 화장품과 식품의 대미 수출액은 각각 22억 달러, 18억 달러로 사상 최대치를 기록하며 미국이 K라이프스타일의 최대 전략 시장임을 입증했다.

이 회장은 다음 달 초까지 미국에 체류하며 SCREENX, 4DX 등 미래 콘텐츠 사업의 경쟁력을 점검하고, 현지 미디어·콘텐츠 업계 관계자들과 만나 글로벌 협업 방안을 논의할 예정이다.

CJ그룹 관계자는 "북미 시장은 그룹의 글로벌 영토 확장 전략에서 가장 중요한 요충지"라며 "현지 고객 접점을 다변화하고 식품·뷰티·콘텐츠를 아우르는 융합 시너지를 강화해 글로벌 일류 라이프스타일 기업으로의 도약을 가속화하겠다"고 밝혔다.