봉화군이 민선8기 후반부에 접어들며 주요 공약사업의 성과를 가시화하고 있다. 농업근로자 기숙사 시범 운영이 시작되면서 지역 농업의 만성적인 인력난 해소를 목표로 추진해 온 핵심 정책도 결실을 맺게 됐다.

봉화군은 전체 72개 공약사업 가운데 53개 사업을 완료해 종합 이행률 84.6%를 기록했다. 남은 사업도 단계적으로 추진 중이며 군민 체감도가 높은 정책을 중심으로 성과를 확대하고 있다.

민선8기 동안 봉화군은 농촌의 인구 감소와 고령화라는 구조적 문제에 대응하면서 농업과 산림, 문화, 복지 분야 전반에 걸쳐 사업을 추진했다. K-베트남 밸리 조성 기반 마련을 비롯해 국립봉화양묘기술체험교육관과 산림복지단지 조성, 치매전담형 요양시설 확충 등 다양한 사업이 완료되며 지역 발전의 토대를 다졌다.

대표 성과로 꼽히는 농업근로자 기숙사는 지역 농업 현장의 인력 부족 문제를 해결하기 위해 마련됐다. 봉화군은 국·도비와 지방소멸대응기금을 포함한 총 64억원을 투입해 옛 봉성중학교를 생활형 숙소로 재정비했다.

기숙사는 72명을 수용할 수 있는 18개 숙실과 16명 규모의 다목적 주민이용시설 숙실을 갖춰 90여 명이 상시 생활할 수 있는 규모다. 시설 내부에는 농촌인력중개센터 사무공간과 교육장, 공동 샤워시설, 단체 식당 등을 배치해 근로자의 생활 여건을 개선했다.

운영 체계도 효율적으로 바뀐다. 그동안 여러 곳에 분산됐던 숙소와 인력 중개 기능이 한곳으로 통합되면서 봉화농협 소속 국내 인력과 공공형계절근로센터 외국인 근로자 60여 명이 함께 생활하게 된다. 이에 따라 인력 관리와 공급 체계의 안정성이 높아질 전망이다.

농촌 인력 확보 정책도 성과를 내고 있다. 외국인 계절근로자는 2022년 146명 수준에서 올해 상반기 1150여 명으로 증가했다. 참여 국가는 베트남 중심 체계에서 라오스와 캄보디아, 필리핀 등 5개국으로 확대됐다. 공공형 계절근로자 운영과 인력중개센터 지원 실적 역시 2022년 5274명에서 2025년 8020명으로 늘어 52% 증가했다.

안정적인 노동력 공급은 농업 생산 구조에도 변화를 가져왔다. 고추와 수박 등 노동집약형 작물 재배가 확대됐고 이모작도 활성화됐다. 농가 소득 향상과 함께 지역을 떠났던 청년 농업인의 복귀 사례가 늘고 가업 승계농도 증가하면서 농촌 활력 회복으로 이어지는 분위기다.

봉화군은 공약 완료에 만족하지 않고 사업의 지속가능성을 높이는 데 행정력을 집중할 계획이다. 완료 사업에 대한 사후관리를 강화하고 농가 규모에 맞춘 인력 지원 정책도 이어갈 방침이다.

박현국 봉화군수는 "그동안 역점을 두고 추진해 온 농촌인력 안정화 사업이 농업근로자 기숙사로 마무리되어 다행스럽게 생각한다"며 "기숙사 준공이 우수 노동력 확보에 큰 도움이 되길 기대하며, 남은 공약사업들 역시 민선8기의 성과가 단절되지 않도록끝까지 꼼꼼히 챙기겠다"고 말했다.