K-방산의 성장 속도는 분명 놀랍다. 불안정한 국제 정세 속에서 국내 방산기업들은 해외 수주를 늘리며 세계 시장에서 존재감을 키우고 있다. 한화에어로스페이스 역시 천무와 K9, 항공 엔진, 우주 사업 등을 앞세워 K-방산을 대표하는 기업으로 자리 잡았다.

그러나 성장이 빠를수록 함께 높아져야 할 기준이 있다. 안전이다. 한화에어로스페이스 대전사업장 폭발 사고는 고위험 방산 사업장의 안전관리 체계가 사업 규모와 위험도에 걸맞게 작동해 왔는지 돌아보게 한다.

이번 사고가 더 무겁게 다가오는 이유는 사고가 반복됐다는 점이다. 고위험 공정에서 사고가 이어진다면 단순한 현장 실수나 우연으로만 설명하기 어렵다. 작업 절차, 설비 관리, 위험 감지 체계, 책임 구조 전반이 제대로 작동했는지 따져봐야 한다.

이번 사고가 발생한 한화에어로스페이스 대전사업장은 다연장로켓 천무와 공대지유도탄 천검 등을 생산하는 핵심 거점으로 알려져 있다. 사고 수습과 안전성 검증이 길어질 경우 생산 일정뿐 아니라 협력업체 공급망에도 부담이 될 수 있다. 해외 고객이 중요하게 보는 납기 신뢰도와 생산 안정성 역시 영향받을 수밖에 없다.

방산기업의 경쟁력은 수주액만으로 평가되지 않는다. 기술력과 가격 경쟁력, 납기 이행 능력, 품질 관리가 모두 맞물려야 한다. 여기에 고위험 공정을 안정적으로 운영할 수 있는 안전관리 역량이 더해져야 지속 가능한 성장이 가능하다.

사고 이후 특별 안전 점검과 생산 중단, 안전교육이 진행되고 있다. 필요한 조치지만 그것만으로 충분하다고 보기는 어렵다. 중요한 것은 사후 점검을 넘어 사고 이전에 위험을 줄일 수 있는 구조를 갖추는 일이다. 고위험 공정의 자동화와 무인화, 안전 조직의 독립성, 현장 위험을 경영 의사결정에 반영하는 체계가 마련돼야 하는 이유다. 결국 생산보다 안전을 우선하는 조직 문화가 뒷받침돼야 비슷한 사고의 재발을 막을 수 있다.

K-방산은 이제 양적 성장의 성과를 넘어 질적 신뢰를 증명해야 하는 단계에 들어섰다. 수출 실적이 외형을 보여준다면 안전은 그 외형을 지탱하는 기반이다. 세계 시장에서 오래 신뢰받는 방산기업이 되려면 더 많이 만드는 능력뿐 아니라 더 안전하게 만드는 능력을 보여줘야 한다.