경북도는 정부가 제11차 전력수급기본계획에 반영한 신규 대형원전 2기 후보지로 영덕군이 최종 선정된 데 대해 환영의 뜻을 밝혔다.

이번 결정은 외부 전문가로 구성된 부지선정평가위원회가 부지 적정성과 환경성, 건설 적합성, 주민 수용성 등을 종합 평가한 결과다. 영덕군은 울산 울주군과의 경쟁 끝에 후보지로 낙점됐다.

경북도는 영덕이 과거 천지원전 추진 과정에서 지질조사와 환경평가, 토지보상 등 주요 절차를 거친 경험이 있어 입지 여건과 확장성이 높은 평가를 받았다고 설명했다. 주민 수용성 측면에서도 사전 여론조사에서 찬성률 86.18%를 기록하는 등 경쟁력을 확보한 것으로 알려졌다.

또 영덕은 국내 최초 민간 주도의 대규모 상업 풍력단지가 가동 중이고 에너지산업융복합단지를 중심으로 풍력산업 육성 기반을 갖추고 있어 재생에너지와 원전이 공존하는 청정에너지 거점으로 성장할 것으로 기대된다.

신규 원전은 총 2.8GW 규모의 한국형 대형원전 APR1400 2기로 영덕읍과 축산면 일원에 건설된다. 2037~2038년 상업운전을 목표로 하며 약 12조원의 건설비와 68년간 약 2조3000억원의 법정지원금이 투입될 예정이다.

실시계획 승인 시에는 건설비의 2% 수준인 약 2400억원의 특별지원금이 우선 지원된다. 이후 기본·사업자 지원금과 지방세 수입 등이 확보돼 도로·항만 등 지역개발사업과 주민 복지, 의료·문화시설 확충에 활용된다.

경북도는 원전 건설기간 동안 연인원 약 720만명의 고용 창출과 연간 4500억원 이상의 생산유발 효과가 기대된다고 밝혔다. 이번 유치가 천지원전 중단과 대형 산불 이후 침체된 지역경제 회복의 계기가 될 것으로 전망했다.

도는 영덕군, 한국수력원자력과 함께 '영덕 대형원전 건설 행정지원단'을 구성해 인허가와 주민 소통, 지역 상생 등을 지원할 계획이다.

아울러 원전 기반의 안정적인 무탄소 전력을 활용해 포항 철강산업의 수소환원제철 전환을 지원하고 AI 데이터센터 등 에너지 다소비 기업 유치에도 나설 방침이다. 또한 원전 기반 청정수소 생산거점 구축과 풍력 클러스터 조성, 에너지 특화항만 건설 등을 통해 울진-영덕-포항-경주를 잇는 동해안 에너지벨트 조성을 추진한다.

다만 경북도는 이번 소형모듈원전(SMR) 후보지 선정에서 경주시가 제외된 점은 아쉽다고 평가했다. 도는 제12차 전력수급기본계획에 추가 건설계획이 반영될 수 있도록 지속적으로 건의할 계획이다.

이철우 경북도지사는 "영덕은 더 큰 도약의 기반을 마련했다"며 "영덕과 동해안이 국가 에너지정책과 지역 발전이 함께하는 성공모델이 되도록 모든 역량을 집중하겠다"고 말했다.