A조 1위 자리를 놓고 한 치의 양보도 없는 진검승부가 펼쳐진다. 19일 오전 10시(한국 시간), 대한민국 축구 국가대표팀이 멕시코 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다.

◆ 승자는 조 1위 확정! "32강행 티켓"

두 팀 모두 1차전을 승리로 장식했다. 한국은 체코를 상대로 짜릿한 2-1 역전승을 거두었고, 멕시코는 남아프리카공화국을 2-0으로 완파했다. 현재 득실 차로 멕시코(+2)가 1위, 한국(+1)이 2위에 올라와 있는 가운데, 이번 맞대결의 승자는 조 1위를 굳히며 32강 토너먼트 진출을 사실상 조기에 확정 짓게 된다.

한편, 이날 오전 1시에 열린 A조 2차전 첫 경기였던 체코와 남아프리카공화국의 대결은 무승부로 막을 내렸다.

◆ '홈 어드밴티지' vs 꺾이지 않는 '뒷심'

이번 경기의 가장 큰 변수는 멕시코의 압도적인 홈 텃세다. 공동 개최국인 멕시코는 과달라하라 홈구장을 가득 채울 관중들의 응원을 등에 업고 공격을 펼칠 것으로 예상된다. 다만 멕시코의 주축 수비수인 세사르 몬테스(Cesar Montes)가 1차전 퇴장으로 결장한다는 점은 한국에 긍정적인 신호다.

반면 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 1차전에서 보여준 끈적한 뒷심이 무기다. 체코전에서 0-1로 끌려가던 흐름을 황인범과 오현규의 활약으로 단숨에 뒤집으며 투지를 증명했다. 멕시코의 파상공세를 탄탄한 수비로 버텨낸 뒤, 빠른 공수 전환으로 상대 수비진의 빈틈을 노리는 전술이 유효할 것으로 예상된다.

◆'중원 사령관X해결사X캡틴' vs '베타랑 공격수X공수 핵심'

대한민국의 핵심 선수로는 중원 사령관 황인범, 1차전의 영웅 오현규, 그리고 영원한 캡틴 손흥민이 있다. 황인범은 특유의 활동량과 정교한 패스로 공수 연결고리 역할을 수행해 멕시코의 압박을 이겨내고 공격의 활로를 뚫어야 한다. 오현규는 체코전에서 극적인 역전 결승골을 터뜨리며 골 감각을 과시했다. 뛰어난 피지컬과 문전 앞 집중력으로 멕시코의 골망을 흔들어야 한다. 손흥민은 대체 불가능한 에이스로서 특유의 폭발적인 속도와 양발을 활용한 날카로운 슈팅으로 멕시코를 끊임없이 위협해야 한다.

멕시코의 핵심 선수로는 라울 히메네스(Raul Jimenez), 에드손 알바레스 (Edson Alvarez)가 있다. 라울 히메네스는 풍부한 경험을 바탕으로 한 연계 플레이와 높은 골 결정력이 한국 수비진의 1호 경계 대상이다. 멕시코 수비의 핵심 세사르 몬테스가 퇴장으로 결장하는 가운데,에드손 알바레스가 수비 라인에서 궂은일을 도맡으며 팀의 균형를 잡을 것으로 분석된다.

◆결전의 시간, 오늘 오전 10시

1998년 프랑스 월드컵 이후 월드컵 무대에서 멕시코를 상대로 열세에 있었던 한국이 이번 대회에서 시원한 설욕전을 펼칠 수 있을지 축구 팬들의 가슴이 다시 한번 뜨거워지고 있다.

조 1위의 향방을 가를 운명의 멕시코전은 오늘 오전 10시에 킥오프하며, KBS·JTBC·네이버 치지직(CHZZK) 등을 통해 생중계된다.

박경수기자 gws0325@metroseoul.co.kr·이승혁기자sh95@metroseoul.co.kr