리오넬 메시가 또 한 번 월드컵 역사의 중심에 섰다. 아르헨티나는 23일 오전 2시(한국시간) 미국 알링턴의 달라스 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 J조 2차전에서 오스트리아를 2-0으로 꺾었다. 이날 승리로 아르헨티나는 조별리그 2연승과 함께 32강 진출을 조기에 확정했다.

경기 초반부터 분위기는 아르헨티나가 주도했다. 시작 3분 만에 라우타로 마르티네스가 페널티박스 안에서 넘어지며 페널티킥을 얻어냈다. 키커로 나선 메시는 선제골 기회를 잡았지만, 슈팅이 골문을 벗어나며 아쉬움을 남겼다.

하지만 메시는 흔들리지 않았다. 이후에도 꾸준히 공격을 이끈 그는 전반 38분 결국 균형을 깼다. 티아고 알마다와 파쿤도 메디나를 거친 낮고 빠른 크로스를 논스톱 슈팅으로 연결하며 오스트리아 골망을 흔들었다.

이 골은 단순한 선제골이 아니었다. 메시의 월드컵 통산 17번째 득점이었다. 이로써 그는 독일의 전설 미로슬라프 클로제를 넘어 월드컵 역대 최다 득점자로 올라섰다. 전반은 아르헨티나가 1-0으로 앞선 채 종료됐다.

후반에도 경기 흐름은 크게 달라지지 않았다. 아르헨티나는 높은 점유율을 바탕으로 경기를 운영했고, 오스트리아는 세트피스를 중심으로 반격에 나섰다. 후반 중반 이후 오스트리아가 공격적으로 나왔지만, 아르헨티나는 흔들리지 않았다.

승부에 마침표를 찍은 선수 역시 메시였다. 후반 추가시간 메시가 다시 한 번 결정적인 순간 해결사 역할을 해냈다. 날카로운 움직임으로 수비를 무너뜨린 뒤 침착하게 마무리하며 자신의 멀티골을 완성했다.

이날 멀티골로 메시는 또 하나의 대기록까지 작성했다. 1970년 브라질의 자이르지뉴 이후 무려 56년 만에 월드컵 6경기 연속 득점에 성공했다. 기록도 기록이지만, 경기 내용 역시 압도적이었다. 아르헨티나는 이번 승리로 우승 후보다운 경기력을 다시 한 번 입증했고, 메시 역시 왜 여전히 세계 최고의 선수 중 한 명으로 평가받는지 스스로 증명했다.

월드컵 무대에서 역사를 새로 쓴 메시. 그리고 2연승으로 순항 중인 아르헨티나. 이번 북중미 월드컵에서도 메시의 시간이 계속 이어지고 있다.