한국 축구 팬들에게 충격적인 소식이 전해졌다. 2026 북중미 월드컵 중계권을 확보한 JTBC가 국제축구연맹(FIFA)에 중계권료 일부를 지급하지 못했다는 보도가 나오면서, 한국 내 월드컵 TV 중계에 변수 가능성이 제기됐다.

일본 매체 TBS는 23일 JTBC가 FIFA 측에 이번 대회 중계권료 일부를 기한 내 지급하지 못한 것으로 확인됐다고 보도했다. 보도에 따르면 지급 문제가 해결되지 않을 경우, 오는 29일부터 시작되는 32강 토너먼트 이후 한국 내 TV 중계에 차질이 생길 가능성도 제기되고 있다.

JTBC는 이번 2026 북중미 월드컵 한국 내 중계권을 확보해 전 경기를 TV로 중계하고 있다. 그러나 높은 중계권료 부담은 대회 개막 전부터 꾸준히 우려 요소로 지적돼 왔다. JTBC가 확보한 이번 월드컵 중계권 규모는 약 1억2500만 달러, 우리 돈 약 1900억 원 수준으로 알려졌다.

이 같은 부담을 줄이기 위해 JTBC는 지상파 방송사들과 중계권 재판매 협상을 진행해왔다. KBS, MBC, SBS에 동일한 조건을 제시했지만 최종적으로는 KBS만 공동 중계에 참여했다. 결국 이번 대회 국내 TV 중계는 JTBC와 KBS의 공동 중계 체제로 운영되고 있다.

특히 이번 논란이 더 큰 파장을 낳는 이유는 KBS 공동 중계 여부에도 영향을 줄 수 있기 때문이다. KBS는 JTBC와의 중계권 재판매 계약을 통해 이번 월드컵을 공동 중계하고 있다. 즉 JTBC와 FIFA 간 원계약에 문제가 발생할 경우, KBS 중계 역시 영향을 받을 가능성을 배제할 수 없다는 관측이 나온다. 다만 실제 중계 차질 여부는 JTBC와 FIFA 간 계약 구조, 그리고 KBS의 중계권 확보 방식에 따라 달라질 수 있어 추가 확인이 필요한 상황이다.

하지만 중계권료 부담과 재판매 협상 난항이 이어지며 불안 요소는 완전히 해소되지 못했다. 이번 중계권료 미납 논란까지 불거지면서 상황은 더욱 복잡해졌다. 특히 한국 대표팀이 조별리그 최종전만 남겨둔 가운데, 32강 진출 가능성이 높아진 시점에서 나온 보도라는 점에서 관심이 더욱 커지고 있다.

현재 한국은 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 앞두고 있다. 경기 결과에 따라 32강 진출 여부가 결정되지만, 패하지만 않는다면 토너먼트 진출 가능성이 매우 높은 상황이다. 만약 이번 보도가 사실이라면 한국이 32강에 진출하더라도 국내 팬들이 TV 중계를 보지 못하는 초유의 상황이 벌어질 가능성도 배제할 수 없다.

JTBC는 관련 보도에 대해 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다. 다만 보도에 따르면 현재 JTBC 관계자가 스위스에서 FIFA와 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다.

월드컵이 절정으로 향하는 가운데 갑작스럽게 불거진 중계권 변수. 한국 축구 팬들의 시선은 이제 경기 결과뿐 아니라, 남은 월드컵 중계가 정상적으로 이어질 수 있을지에도 쏠리고 있다.