"대미 무역흑자 확대 원인은 미국 수입수요 증가에 기인… 무역 불균형 점진적으로 해소될 것"

무협 '대미 무역수지 확대의 요인별 분석' 보고서 발표 2021년 → 2024년 미국의 대한 수입 증가분 366억달러 중 76%는 미국 수요 변화 때문 도널드 트럼프 미국 대통령이 무역 불균형을 문제삼아 한국에 관세 부과를 압박하는 가운데, 최근 한국의 대미 무역흑자가 미국 자체 요인에 기인한다는 분석이 나왔다. 한국무역협회 국제무역통상연구원이 29일 발표한 '대미 무역수지 확대의 요인별 분석' 보고서에 따르면, 2021년 대비 2024년 미국의 대 한국 수입 증가분 366억달러 중 약 76%에 해당하는 277억달러가 미국 자체의 수요 변화, 수입선 전환으로 인해 자연스럽게 나타난 것으로 확인됐다. 세부적으로 보면, 미국 전체 수입시장 규모 확대에 따른 수입 증가가 143억달러에 달했고, 자동차와 자동차 부품, 화학공업, 전기·전자, 반도체 등 한국의 주력 수출 품목의 미국 내 수요 증가가 74억달러를 차지했다. 이 기간 미국의 품목별 수입비중은 자동차·부품은 9.7%에서 11.7%로, 화학공업 분야는 10.0%에서 11.3%로, 반도체는 2.9%에서 3.5%로 증가했다. 특히, 미국이 중국의 의존도를 낮추는 과정에서 한국산으로 수입을 대체한 것도 60억달러에 달한다고 보고서는 분석했다. 지난 2018년 미-중 무역전쟁 본격화로 대중국 관세가 급격히 인상돼 미국 수입시장에서 중국산 제품은 전체적으로 점유율이 하락한 반면, 한국산은 자동차 및 부품, 철강, 비철금속 등 제품을 중심으로 점유율이 확대됐다. 보고서는 이외에도 한국의 제품 자체의 경쟁력 상승으로 일본 등 다른 국가와 비교해 우위를 차지하며 89억달러 수준의 수입 확대를 유발했다고 덧붙였다. 실제로 이 기간 미국의 수입시장 국가별 점유율은 중국은 18.5%에서 13.8%로 4.7%포인트 감소한 반면, 한국은 3.4%에서 4.0%로 0.7%포인트 늘었다. 한국 기업들의 대미 투자 확대도 미국의 대 한국 수입 확대에 영향을 미친 것으로 나타났다. 미국 진출 기업에 대한 한국산 중간재 수출이 증가했다는 설명이다. 보고서는 그러나 미국 내 우리 기업들의 현지 조달 비중이 꾸준히 증가하고 있어, 무역수지 불균형은 점진적으로 완화될 것이라고 내다봤다. 실제로 미국 내 한국 기업의 현지 조달 비중은 2020년 28.3%에서 2023년 32.1%로 증가했다. 해외 진출 초기에는 확보된 현지 공급처가 적어 한국에서 물자를 조달했으나, 투자가 성숙 단계에 접어들면 현지 네트워크가 형성돼 자연스럽게 현지 조달 비중이 확대됐다는 분석이다. 도원빈 무협 수석연구원은 "미국의 통상 압박 완화를 위해 대한국 무역수지 적자 확대가 미국의 수입시장 변화에 기인한 점을 적극 설명할 필요가 있다"며 "미국에 투자한 한국 기업들의 현지 조달 확대에 따른 미국 경제 기여와 무역수지 불균형 개선도 강조해야 한다"고 제언했다. /한용수기자 hys@metroseoul.co.kr