[2025 국정감사]고개 숙인 MBK 김병주, "죄송하다"면서도 "경영 관여 안했다" 선긋기

14일 국회 정무위원회 국정감사에서는 홈플러스 사태와 관련해 대주주인 사모펀드 MBK 파트너스(이하 MBK)의 M&A(인수·합병) 진정성에 대한 의문이 제기됐다. 더불어민주당 김남근 의원은 김광일 홈플러스 대표가 "유력 인수 희망자와 협상 중"이라고 밝힌 지 20일 만에 공개 입찰로 전환한 점을 지적하며, 시간만 끌다가 인수자 부재를 명분으로 청산 절차에 돌입하려는 계획이 아니냐고 추궁했다. 특히 김병주 MBK 회장을 향해서는 사재 출연 약속을 이행하지 않고 있다는 비판과 함께 대기업 납품 대금에 대한 보증을 서지 않아 홈플러스의 운영 자금을 고갈시키고 있다는 질타가 나왔다. 이에 김 회장은 "해당 부분은 제가 관여하는 부분이 아니다"라고 답했으며, 김 대표는 "이미 현금 출연과 보증을 제공했다"고 해명했다. 한편, 이번 국정감사는 김병주 회장이 수차례 요구에도 불응하다 처음으로 증인 출석했다는 점에서 이목이 쏠렸다. 김 회장은 논란의 중심에 선 홈플러스 사태에 대해 "국민께 심려를 끼쳐 드려 죄송하다"며 "홈플러스 임직원 및 이해관계자 처우에 사회적 책임을 다하겠다"고 고개를 숙였다. 그러나 의원들의 질타는 김 회장의 사과에도 멈추지 않았다. 특히 MBK가 과거 ING생명, 코웨이, 두산공작기계 등 굵직한 인수 건마다 투자와 성장을 약속한 뒤, 단기 배당과 자산 매각으로 막대한 차익만 챙기고 떠나는 '먹튀' 행태를 반복해왔다는 비판이 주를 이뤘다. 더불어민주당 이강일 의원은 "MBK가 과연 대한민국 경제에 순기능을 남겼는지 의문"이라며 김 회장에게 '노블레스 오블리주' 실천을 촉구했다. 더불어민주당 김현정 의원은 김 회장이 미국 국적을 가진 '검은 머리 외국인'이라는 점을 상기시키며, "경제 질서를 해칠 염려가 있는 외국인은 입국 금지를 요청할 수 있다"며 주병기 공정거래위원장에게 MBK에 대한 '극약 처방'을 촉구했다. 이에 주 위원장은 "지금과는 다른 조치가 있어야 한다"고 공감하면서도, 입국 금지 문제는 법무부 소관이라는 입장을 밝혔다. 쏟아지는 비판에 대해 김 회장은 자신은 홈플러스 경영에 직접 관여하지 않았다고 선을 그었다. 그는 "저는 대기업 총수가 아니고, MBK는 13명의 파트너가 각자 분야를 담당한다"며 "제가 관여하는 파트는 자금을 일으키는 것이지 투자처를 관리하는 것이 아니다"라고 설명했다. 또한 사재 출연 요구에 대해서는 이미 5000억 원 규모의 지원을 약속하고 이행했다며 "현재 법인과 개인의 자금 여력이 부족해 못 하는 것"이라고 항변했다. 금융당국 역시 MBK의 책임 있는 자세를 촉구했다. 금융위원회 권대영 부위원장은 "이 사태를 계기로 사모펀드 제도의 공과를 따져 필요한 제도 개선을 해 나갈 것"이라고 밝혔으며, 금융감독원은 홈플러스의 사기적 부정거래 혐의를 검찰에 통보해 수사가 진행 중이라고 확인했다. /손종욱기자 handbell@metroseoul.co.kr