[CEO와칭] "고객을 향한 혁신, 멈추지 않겠다" LG 구광모 회장
'묵묵히 자신의 길을 가는 타입'으로 잘 알려진 구광모 회장은 4대 그룹 총수 중 가장 젊은 만 40세에 총수 자리에 오른 만큼 과감한 혁신의 바람을 일으키고 있다. 구 회장은 형식보다는 실용주의를 추구하며 그룹의 미래 성장 동력을 집중 육성하고 있다. 구 회장은 특히 격식속에 진행됐던 그룹 회의도 실용에 집중하는 형태로 바꿨다. 회장 취임 후 가장 먼저 그룹 차원의 회의체나 모임을 형식보다는 실용에 집중하는 형태로 바꾸고 보고와 회의 문화를 개선했다. 실제 LG의 최고경영진 회의 풍경은 완전히 뒤바꼈다. 그간 임원들의 보고를 전달받는 방식에서 탈피해, 회의 때마다 상황에 맞는 주제를 정하고 토론 중심의 회의가 진행된다. 400명 이상의 임원이 분기마다 모였던 임원세미나도 없애고 필요에 따라서는 외부의 전문가 강연을 듣기도 한다. 특히 사내 분위기도 진취적인 분위기로 대폭 전환시켰다. 완전 자율 복장 제도를 도입하는 한편, 2020년부터는 시무식도 디지털로 전환했다. 구 회장의 실용주의는 곧바로 혁신경영으로 거듭난다. 그는 '고객가치'를 강조하며 비핵심·부진 사업을 줄이고, 배터리·자동차 전장 등 성장동력을 강화했다. 실제 부진 사업인 모바일 사업을 종료하고 ▲LX 계열 분리 ▲LG에너지솔루션 기업공개(IPO) ▲LG 인공지능(AI) 연구원 설립 등을 추진하며 체질개선에 성공한다. 무엇보다 구 회장은 2018년 취임 직후부터 LG의 핵심 미래 먹거리로 정한 'A·B·C'(인공지능·바이오·클린테크) 사업에 속도를 내고 있다. 5년간 100조원을 쏟아붓는 동시에 절반 이상을 경쟁력의 원천인 연구개발(R&D)에 투자해 미래 성장 동력을 마련하겠다는 전략이다. 이는 '뚝심 경영'이라는 평가를 받으며 LG가 ABC 분야에서 글로벌 선도 기업으로 발돋움하는 기반이 되었다는 평가다. 구 회장은 지난해 ㈜LG 주주총회에서 "AI, 바이오, 클린테크 등 새로운 성장축을 중심으로 사업 포트폴리오를 강화해 10년, 15년 뒤를 대비한 미래 기반 확보에 더욱 힘쓰겠다"며 사업 본격화의 의지를 드러냈다. 특히 그는 AI 분야는 2027년까지 AI·데이터 분야 연구개발(R&D)에 총 3조 6000억원의 투자 계획을 발표하는 등 주력하고 있다. 그룹의 'AI 연구 싱크탱크'인 LG AI연구원이 핵심적인 역할을 수행하며, 자체 개발한 초대규모 인공지능 '엑사원'의 LLM(대형언어모델)을 1.0에서 최신 3.5 버전으로 진화시켰다. 올해 말에는 엔터프라이즈 AI 에이전트 '챗엑사원'을 임직원 대상 서비스로 선보일 예정이다. 특히 구광모 회장은 젊은 연구 인력의 역량을 신뢰하며 1980년대생의 우수한 연구 역량을 갖춘 인재 3명을 임원으로 신규 선임하는 등 도전적 목표와 변화를 강조하는 경영 철학을 구현했다. 바이오(Bio) 분야는 오랜 기간 축적된 배터리 기술 노하우를 바이오 분야에 접목하며 새로운 성장 동력으로 육성했다. LG화학 생명과학본부는 2023년 연 매출 1조 2000억원을 돌파하며 놀라운 성장을 기록했다. 또 미국 리듬파마슈티컬스와 희귀비만증 신약 기술을 약 4000억원 규모로 수출하는 등 글로벌 시장에서의 존재감을 확대했다. 이는 배터리 소재 기술이 신약 개발에 시너지를 내는 혁신적인 모델로 평가받았다. 클린테크 분야는 LG에너지솔루션을 중심으로 친환경 에너지 솔루션 분야에서 글로벌 선도 기업으로 자리매김했다. 폐배터리 재활용 기술, 신재생 에너지 소재 개발, AI 기반의 효율적인 공장 설비 구축 등 미래 친환경 사업에 대한 적극적인 투자를 통해 지속 가능한 성장을 추구하며 친환경 산업을 선도했다. 구 회장은 미래 성장동력을 확보하기 위해 인재 발굴에도 진심이다. 지난해까지 외부에서 영입한 임원급 인재만 110여명에 달할 정도다. 실제 2018년 3M의 해외사업을 이끌던 신학철 부회장을 LG화학의 CEO로 영입한 것을 시작으로 지난해 LG글로벌전략개발원장 윤창렬 부사장 등 15명이 LG에 합류했다. 또 구 회장은 잠재력과 전문성을 갖춘 젊은 인재를 파격적으로 기용하고 있다. 6년 동안 여성 임원도 두 배 이상으로 확대한 데 이어 지난 2023년에는 114명의 신임 상무를 발탁했으며 그중 1970년 이후 출생이 92%로 젊은 리더층을 두텁게 만들었다. 이같은 혁신경영은 양적·질적 성과로 이어졌다. LG전자는 2024년 2분기에 시장 기대치를 뛰어넘는 역대급 실적을 달성했다. 영업이익은 전년 동기 대비 무려 61.2% 올라 2분기 기준 1조 원을 처음으로 돌파했다. 매출액도 전년 동기 대비 8.5% 올랐다. 또 계열사인 LG화학의 생명과학본부는 지난해 사상 최초로 연 매출이 1조2000억원을 넘어섰다. 이를 통해 구 대표는 젊은 총수에 대한 일각의 우려를 해소시키고 리더십을 재평가받았다. 한편 구 회장은 해마다 신년사를 통해 혁신을 바탕으로 한 구체화된 고객가치 경영 철학을 구성원들에게 적극 알리고 있다. 그는 "대체 불가능한 LG만의 가치를 제공하는데 달려 있다는 믿음으로 올 한 해 '차별적 고객 가치'와 '사업의 본원적 경쟁력 강화'에 더욱 매진하고자 한다"고 강조했다. ■구광모의 '선택과 집중' 전략과 사업 재편 ◆'스마트폰 사업 철수' 그룹의 대전환을 알린 상징적 결단 LG전자의 모바일커뮤니케이션(MC)사업본부는 2015년부터 5조 원이 넘는 누적 적자를 기록하며 그룹 전체의 수익성을 저해하는 '만년 적자 덩어리'라는 오명을 안고 있었다. 구광모 회장은 이러한 상황을 더 이상 좌시하지 않고, 2021년 4월 5일 이사회에서 휴대폰 사업 종료를 결정하는 과감한 결단력을 보여주었다. 1995년 첫 출시 이후 26년간 이어져 온 LG의 휴대폰 사업은 역사 속으로 사라졌지만, 이 결정은 기술 혁신 정점에 있던 스마트폰이 상향 평준화되며 부가가치가 감소하는 시장 변화를 정확하게 읽고 선제적으로 대응한 사례로 평가받았다. 구 회장은 확보된 자원을 전기차 부품(전장), 로봇 등 미래 핵심 성장 동력에 재투자함으로써 그룹의 포트폴리오를 미래 지향적으로 전환했다. 흥미롭게도, 휴대폰 사업 철수 이후에도 LG전자는 기존 휴대폰 기술 특허를 활용하여 무선 이어폰 '톤프리' 신제품을 잇달아 출시하고, 수천억 원 규모의 기술 특허 수익을 창출하며 '뜻밖의 효자'로 재탄생하는 아이러니한 성과를 거두기도 했다. 구광모 회장의 전략적 판단이 장기적으로 결실을 맺는 모습을 보여주었다. ◆체계적인 비핵심 사업 정리 과정 -2019년: LG디스플레이 조명용 유기발광다이오드(OLED) 사업을 정리하고, LG유플러스 전자결제 사업을 매각했다. -2020년: LG화학 편광판 사업을 정리 매각했다. -LG전자: 연료전지 회사 LG퓨얼셀시스템즈를 청산하고, 수처리 자회사인 하이엔텍과 LG히타치워터솔루션도 매각하며 비핵심 사업을 정리했다. -LG화학: 2019년 3월 말 LCD(액정 디스플레이) 소재 사업을 정리했다. -LG이노텍: 2019년 9월, 적자에 허덕이던 스마트폰용 메인기판(HDI) 사업을 정리하며 효율성을 높였다. -LG유플러스: 2019년 12월 전자결제 사업을 토스에 매각하여 핵심 통신 사업에 집중했다. -해외 자산 효율화: 2020년 2월에는 LG전자, LG화학, LG상사 등이 중국 베이징 트윈타워 지분을 매각하는 등 해외 자산 포트폴리오도 재정비했다. ■구광모의 ESG 경영 ◆지속 가능한 미래를 위한 동반 성장 구광모 회장은 ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 통해 지속 가능한 성장을 추구했으며, 이를 LG의 핵심 경영 원칙으로 삼았다. LG는 2023년 6월, 계열사별 ESG 정보를 통합 관리하는 'LG ESG 인텔리전스' 플랫폼을 구축하며 ESG 경영에 대한 그룹 차원의 강력한 의지를 표명했다. ◆그룹 차원의 ESG 보고서 및 전략 LG는 2022년 첫 ESG 보고서 'Responsible Business, Sustainable Future'를 발간하며 '지속 가능한 미래'와 '책임 있는 사업'을 지향점으로 선언했다. 이 보고서는 재무·비재무 성과의 균형, 이해관계자 협력, 기후 대응 전략 수립 등 LG의 ESG 경영 방향성을 명확히 제시했다. ◆사회 공헌 세부 활동 LG그룹은 아프리카 에티오피아 참전용사 지원 및 유족 후손 장학사업 등 꾸준한 사회 공헌 활동으로 '1위 그룹 사회 공헌 관심도'를 기록했다. 협력회사 상생 펀드를 9801억 원 규모로 운영하고, 중소 협력사의 스마트 공장 전환 및 지원을 확대하며 상생 생태계 구축에 기여했다. 또한, LG CNS의 친환경 데이터센터, LG화학의 탄소 촉매기술, LG에너지솔루션의 폐배터리 재활용 등 실제 사업 역량을 활용한 친환경 기업 활동에서도 의미 있는 성과를 창출했다. ◆ 약력 -생년월일 : 1978.1.23 (양력) -출생지 : 서울특별시 강남구 -거주지 : 서울특별시 용산구 한남동 -현 직함 : LG 대표이사 회장(2018년~), LG 트윈스 구단주(2019년~) -혼인 : 정효정 (중소기업 보락 장녀, 2009년 결혼) -자녀 : 1남 1녀 -영동고등학교 -로체스터 공과대학교 컴퓨터과학 학사 -미국 스탠퍼드대학교 경영대학원 MBA 수학 중퇴 ◆ 주요경력 -2004년: 구본무 전 회장에게 양자로 입적 -2006년: LG전자 재경부 금융팀 대리 입사 -2007~2009년: 재경부 과장, 뉴저지법인 과장 -2011년: 차장 -2013년: HE사업본부 부장, 2014년 HA사업본부 부장 -2014~2015년: LG 시너지팀 부장 -2015년 : LG 시너지팀 상무 -2017년: 경영전략팀 상무 -2018년 1월: LG전자 B2B사업본부 ID사업부장 상무 -2018년 7월 : ㈜LG 대표이사 회장 취임 -2019년 1월 : LG 트윈스 구단주 취임
