CJ제일제당, '쌀가공간편식' 시장 성장 이끌며 쌀 소비진작

쌀가공 간편식용 쌀 구매량 매년 20% 가량 늘려 CJ제일제당 쌀가공 간편식 대표 제품들. (좌측상단부터 시계방향으로) 햇반, 햇반컵반, 비비고냉동밥, 비비고죽 CJ제일제당이 차별화된 '쌀가공 간편식(HMR)' 기술을 앞세워 시장 성장과 쌀 소비진작의 견인차 역할을 하고 있다. 17일 CJ제일제당에 따르면 당사는 '햇반' '비비고 죽' 등 쌀 가공식품에 사용하는 국산쌀 구매량을 해마다 평균 20% 가량 늘려왔다. 지난해 국내 '식사용 조리식품'과 '도시락류' 제조용으로 사용된 쌀이 약 14만5000톤임을 감안하면, CJ제일제당이 쌀 소비 증대에 상당 부분 기여한 셈이다. 쌀 구매에 있어 지역농가와의 상생에도 지속적인 노력을 기울이고 있다. 2010년부터 아산, 진천, 익산 등 전국 14개 지역 약 2,500여 개 농가와 계약재배를 통해 안정적 판로를 제공하고 있다. 이천, 아산 등 전국 유명 쌀 산지의 자체 브랜드를 햇반 제품으로 상품화해 지역 브랜드를 알리는 활동도 하고 있다. 지난해에는 햇반 전용 쌀을 관리하는 종합미곡처리장을 아산시에 완공하고, 쌀가공 간편식용 쌀 1만여 톤을 이곳에서 공급받고 있다. 지역 농가는 안정적이고 장기적인 판로 확보로 소득에 도움이 되고, CJ제일제당은 안정적 원재료 수급이 가능하다. CJ제일제당 대표 쌀가공 간편식 '햇반' '햇반컵반' '비비고 죽' '비비고 냉동밥'의 합산 매출(소비자가 환산 기준)은 2017년 4680억원, 2018년 5810억원, 지난해 7000억원으로 매해 평균 20% 이상 증가했다. 2020년 1∼7월 누계 매출 4430억원으로, 올해 쌀가공 간편식에서만 8000억원 이상 매출이 예상된다. 이 같은 성과에 대해 CJ제일제당은 햇반 등 쌀가공 R&D 기술력을 토대로 각 제품별 특성에 맞는 독보적 맛과 품질을 확보, 소비자 취향과 입맛을 사로잡았기 때문으로 보고 있다. 한국인은 쌀과 밥에 대한 민감도가 매우 높아, 쌀가공 간편식에서도 균일한 쌀 품질과 밥맛은 가장 중요한 요소이자 차별화되는 경쟁력이기 때문이다. 이와 관련해 CJ제일제당은 국내 유일의 '맞춤형 자가도정 기술'을 보유하고 있다. 소비자 라이프스타일에 맞는 다양한 쌀가공 간편식 포트폴리오 확대도 주효했다. 2015년, 제품 하나면 언제 어디서든 '원밀솔루션(One-meal Solution)'이 가능한 햇반컵반과 비비고 냉동밥을 출시했고, 2018년 11월에는 전문점 수준의 죽을 일상식으로 즐기는 비비고 죽까지 내놓으며 새로운 식문화 트렌드를 창출, 주도했다. CJ제일제당의 노력은 쌀가공 간편식 시장 전체 성장으로 이어지고 있다. 상품밥, 컵밥류, 상품죽, 냉동밥을 합산한 시장 규모(닐슨 코리아)는 2017년 5577억원, 2018년 6488억원, 지난해 7274억원으로 해마다 두 자릿수 성장률을 보이고 있고, 올 상반기는 3910억원을 기록했다. CJ제일제당 관계자는 "햇반에서 시작한 쌀가공 간편식이 컵밥, 냉동밥, 죽 제품까지 확장되며 쌀가공 HMR 시장 성장과 쌀 소비 확대에 기여하는 카테고리로 거듭나고 있다"며 "앞으로도 꾸준한 연구개발을 통해 소비자 취향과 입맛을 만족시키는 고품질의 다양한 쌀가공 간편식들을 계속 선보일 것"이라고 말했다. /조효정기자 princess@metroseoul.co.kr