사천시, 시내버스 노선 전면 개편

사천시는 1995년 시·군 통합 이후 처음으로 시내버스 노선을 전면적으로 개편한다. 31일 시에 따르면 복잡하고 어려운 시내버스 노선을 누구나 쉽게 알 수 있도록 노선을 전면 개편, 2월 13일까지 시범운행을 거쳐 3월 1일 본격 시행에 나설 예정이다. 이번 개편의 가장 큰 장점은 권역별, 행정구역별로 시내버스에 번호를 부여해, 시내버스 번호만으로도 어느 지역으로 운행하는지 쉽게 알 수 있게 했다는 것이다. 첫 번째 숫자는 출발지 권역을 표시하는데, 동지역은 100번대, 읍·면지역은 200번대, 서부3개면(곤양·곤명·서포)은 300번대의 번호를 각각 부여했다. 두 번째 숫자는 도착지 및 경유지 행정구역을 표시하는 것으로 사천읍 1, 정동면 2, 사남면 3, 용현면 4, 곤양면 6, 서포면 8, 고성·남해군 9, 자체지역 순회 버스에는 0번을 부여했다. 예를 들면, 230번을 부착한 시내버스는 사천읍터미널을 출발해 사남면을 경유(도착)해 다시 사천읍터미널로 돌아오는 코스로 운행된다. 또 시내버스 시간표가 노선번호별로 규칙적으로 배정돼 있어 노선번호의 첫 시간표만 알고 있으면 시내버스가 몇 시에 도착하는지 쉽게 알 수 있다. 특히 시청을 방문하는 시민들을 위해 모든 시내버스는 시청을 경유하도록 했으며, 60분 이내 1회 무료환승을 함께 시행해 사천시 전역을 자유롭게 이동할 수 있게 했다. 아울러 시는 부득이하게 폐지된 노선에 대해서는 버스운송업체와 협의를 통해 시내버스가 증차가 되는대로 노선을 조정한다는 방침이다. 시는 이번 개편으로 그동안 시내버스 이용에 따른 불편함이 많이 해소되는 등 교통편의 증진에 크게 기여할 것으로 판단하고 있다. 하지만 통합 이후 처음으로 전면 개편되면서 기존 버스노선이 바뀌어 시내버스 이용자들이 다소 혼란을 겪을 것으로 예상하고 있다. 한편 시는 비효율적인 노선 운행, 학생 등·하교에 따른 문제점 등 여러가지 불편사항 개선과 효율적인 시내버스 운행을 위해 2021년 시내버스 노선 개편 용역을 진행했다. 박동식 시장은 "20년 넘게 이용한 시내버스 노선이 갑자기 달라져 혼란이 생길 수 있을 것"이라며 "시민들이 편리하게 이용할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.