윤석금 웅진그룹 회장, 1위 상조회사 품 안았다

프리드라이프 인수 거래 최종 완료…'웅진프리드라이프' 출범 8830억원 투입해 지분 99.77% 확보…'토탈 라이프 케어社' 도약 그룹 사업군 연결 고리 역할, 통합 작업 속도…'고용승계' 원칙 윤석금 회장이 이끄는 웅진그룹이 국내 상조 1위 기업인 프리드라이프를 최종 품에 안았다. 간판도 '웅진프리드라이프'로 바꿔달고 웅진그룹 정식 계열사로 새롭게 출범한다. 웅진은 프리드라이프 인수 거래를 최종 완료했다고 16일 밝혔다. 웅진은 이번 인수를 통해 프리드라이프의 지분 99.77%를 확보했다. 인수금액은 총 8830억원이다. 웅진은 프리드라이프 인수를 위해 특수목적법인(SPC)인 'WJ라이프'를 설립하는 등 전략적 준비를 거쳐 지난해 12월 본 거래를 위한 실사, 공정거래위원회 기업결합 승인 등 주요 절차를 모두 끝내고 약 6개월 만에 거래를 최종 마무리했다. 이번 인수로 웅진은 '토탈 라이프 케어' 기업으로 나아가는 장기 비전의 초석을 다졌다. 교육, 여가, 금융, 헬스케어, 요양, 장례 등 생애주기 전반에 필요한 서비스를 제공해 고객의 삶을 관리해주는 파트너 기업으로 거듭나겠다는 구상이다. 새로 인수한 프리드라이프는 그룹 내 다양한 사업군을 잇는 연결고리 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 웅진은 고령화 사회에 대응하기 위한 중장기 전략의 일환으로 프리드라이프가 주도하는 시니어케어를 포함해 헬스케어 및 복지 서비스 영역으로의 사업 확장을 본격화한다는 계획이다. 인수 후 통합 작업(PMI)도 빠르게 진행하고 있다. 조직 문화, 운영 시스템 등 전반적인 통합 전략을 수립해 양사 간 시너지를 극대화하는 데 집중하면서 이를 통해 보다 유기적이고 효율적인 조직으로 재편해 나갈 방침이다. 특히 프리드라이프의 기존 성과와 조직 문화를 존중하고 이를 최대한 유지하기 위해 '고용승계'도 원칙으로 내세웠다. 경영진 교체나 조직 개편보다 안정적인 고용과 내재된 전문성 계승에 중점을 두고, 기존 계열사와 유기적인 협력을 통해 공동 성장을 도모하기위해서다. 웅진그룹 관계자는 "이번 인수는 단순한 사업 확장이 아니라 그룹이 '토탈 라이프 케어' 기업으로 도약하기 위한 전략적 선택이었다"며 "프리드라이프가 웅진 안에서 안정적으로 뿌리내릴 수 있도록 적극 지원하고, 고객의 생애 전 주기에 걸쳐 필요한 케어 서비스를 선제적으로 제공함으로써 토탈 라이프 케어 기업으로서의 입지를 공고히 해나가겠다"고 말했다. 공정위에 따르면 선불식 할부거래업, 즉 상조 시장(3월 기준)은 2017년 당시 4조2285억원 수준이던 선수금이 5조2664억(2019년)→6조6649억(2021년)→8조3890억원(2023년)을 거쳐 지난해 3월에는 9조4486억원으로 10조원에 바짝 다가서며 매년 성장하고 있다. 가입자도 2017년 당시 483만명에서 지난해엔 892만명으로 1000만명을 향해가고 있다.